Τα ενεργειακά τζελ είναι συμπυκνώματα αθλητικών ποτών που έχουν παχυνθεί με έναν παράγοντα σε υφή ζελέ. Όλα είναι φορτωμένα με σύνθετους υδατάνθρακες, που προέρχονται κυρίως από τα απλά σάκχαρα γλυκόζη ή φρουκτόζη. Τα περισσότερα περιέχουν επίσης ηλεκτρολύτες, ενώσεις που περιέχουν ελεύθερα ιόντα, για να αντικαταστήσουν τα ηλεκτρικά αγώγιμα θρεπτικά συστατικά που καταναλώνονται από τα μυϊκά κύτταρα κατά την αναπνοή. Λόγω της υψηλής περιεκτικότητάς τους σε θερμίδες, καταναλώνονται ευρέως ως καύσιμο για έντονη άσκηση.
Τα ενεργειακά τζελ συσκευάζονται συνήθως σε πακέτα μιας χρήσης για να συμπιεστούν και να καταναλωθούν από τη μπουκιά. Μεγαλύτερα πακέτα είναι διαθέσιμα με επανακλειόμενα στόμια ή άλλα ανοίγματα. Μερικά πηκτώματα επεξεργάζονται περαιτέρω σε κρυσταλλική μορφή και μορφοποιούνται σε στερεά, όπως μασώμενα ραβδιά και «ζελέ φασόλια».
Μερικές φορές ονομάζονται τζελ αντοχής ή τρεξίματος, αυτά τα προϊόντα είναι εξαιρετικά μεταφερόμενα και, επομένως, δημοφιλή σε αθλητές αντοχής όπως ποδηλάτες, δρομείς και περιπατητές. Ουγγιά για ουγγιά, τα ενεργειακά τζελ παρέχουν ουσιαστικό καύσιμο για κάθε άθλημα. Επιπλέον, το θρεπτικό τζελ βοηθά στον μετριασμό της συσσώρευσης γαλακτικού οξέος στο αίμα που συμβαίνει όταν οι μύες καταπονούνται λόγω της στέρησης οξυγόνου.
Ένα από τα πιο γνωστά ποτά αθλητικής αποκατάστασης, που παρασκευάστηκε από το Πανεπιστήμιο της Φλόριντα και παράγεται παγκοσμίως από την εταιρεία PepsiCo Inc., είναι το Gatorade. Η επαρκής ενυδάτωση με νερό κατά τη διάρκεια της παρατεταμένης άσκησης ήταν πάντα δεδομένη, αλλά για να προσφέρει στους συνονόματους παίκτες της ποδοσφαιρικής ομάδας Gators ένα επιπλέον πλεονέκτημα, το Πανεπιστήμιο πρόσθεσε υδατάνθρακες και ηλεκτρολύτες που εξαντλούνται από τους μύες του σώματος που λειτουργούν. Ενεργειακά ποτά, τζελ και συμπαγείς μπάρες από την Gatorade και άλλες εταιρείες εξυπηρετούν μια μεγάλη παγκόσμια ζήτηση για αθλητικά συμπληρώματα.
Τα ακριβή συστατικά θα διαφέρουν από μάρκα σε μάρκα, αλλά μοιράζονται μερικά κοινά. Πρώτον, και κυρίως, προορίζονται να παρέχουν ενέργεια στους μύες γρήγορα και επομένως συνήθως δεν περιέχουν λίπος, πρωτεΐνες, ίνες ή άλλα συστατικά που αφομοιώνονται λιγότερο εύκολα. Η ενέργεια προέρχεται από υδατάνθρακες συμπεριλαμβανομένης της αλυσίδας σακχάρου γλυκόζης που προέρχεται από μαλτοδεξτρίνες. Τα περισσότερα τζελ περιέχουν επίσης ηλεκτρολύτες, αμινοξέα και τα καταλυτικά ένζυμα που είναι γνωστό ότι χρειάζονται για τα μυϊκά κύτταρα να μετατρέψουν τη ζάχαρη σε μηχανική ενέργεια. Άλλα συστατικά ειδικά για μια μάρκα μπορεί να περιλαμβάνουν την καφεΐνη, η οποία βοηθά στην αναερόβια μυϊκή αναπνοή όταν μειώνεται η παροχή οξυγόνου, καθώς και βιταμίνες, τζίντζερ και άλλα εκχυλίσματα βοτάνων.
Μια πρόχειρη οδηγία, μεταβλητή ανά αθλητή, για ένα αθλητικό τζελ για να αυξήσει αποτελεσματικά τα επίπεδα σακχάρου στο αίμα, να βελτιώσει την απόδοση δύναμης και να επεκτείνει τη μυϊκή αντοχή είναι 30-45 λεπτά. Ένα πακέτο θα πρέπει να καταναλώνεται αναλόγως πριν από την έναρξη της σωματικής δραστηριότητας και στην περίπτωση των ασκήσεων αντοχής, τα πακέτα θα πρέπει να καταναλώνονται σε ανάλογα διαστήματα. Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι τα ενεργειακά τζελ περιέχουν πολύ λίγο νερό και δεν πρέπει να θεωρούνται ενυδατικό στοιχείο. Είναι επιτακτική ανάγκη να καταναλώνετε επαρκή ποσότητα νερού κατά τη διάρκεια έντονης άσκησης για να αποφύγετε την αφυδάτωση.