Τα έντομα είναι μια μεγάλη ομάδα αρθρόποδων (τεμαχισμένα ζώα) που αποτελούν περισσότερο από το ήμισυ της ζωικής βιοποικιλότητας στη Γη. Έχουν περιγραφεί περισσότερα από ένα εκατομμύριο είδη, με πρόσφατες εκτιμήσεις για τον συνολικό αριθμό των ειδών που κυμαίνονται έως και 10 εκατομμύρια. Έχουν περιγραφεί μόνο περίπου ένα εκατομμύριο είδη ζώων χωρίς έντομα. Τα κοινά είδη εντόμων περιλαμβάνουν τη λιβελλούλη, την ακρίδα, την πεταλούδα, τον σκόρο, τη μύγα, τα αληθινά ζωύφια, τα σκαθάρια, τις μέλισσες, τις σφήκες και τα μυρμήγκια. Τα έντομα υπάρχουν τουλάχιστον από την Περίοδο του Ντέβον, πριν από περίπου 400 εκατομμύρια χρόνια, όταν εμφανίστηκαν τα πρώτα αγγειακά φυτά στην ξηρά. Τα έντομα είναι πρωταρχικά χερσαία – οι στενοί συγγενείς τους, τα καρκινοειδή, προσαρμόζονται καλύτερα στις θάλασσες.
Όπως και άλλα αρθρόποδα, τα έντομα έχουν σκληρούς εξωσκελετούς που τα προστατεύουν από τους επιτιθέμενους και την αποξήρανση. Τείνουν να είναι μικρά, λιγότερο από δύο εκατοστά σε μέγεθος, που κυμαίνονται μέχρι τα 0.139 mm (0.00547 ίντσες, νεραϊδόμυγα) και 55.5 cm (21.9 ίντσες, ραβδί έντομο). Το μεγαλύτερο γνωστό έντομο που έχει ζήσει ποτέ είναι το Meganeura monyi, μια προϊστορική λιβελλούλη συγγενής με άνοιγμα φτερών άνω των 75 cm (2.5 πόδια).
Τα έντομα έχουν τρία κύρια τμήματα σώματος. ένα κεφάλι, θώρακα και κοιλιά. Το κεφάλι διαθέτει σύνθετα μάτια, αισθητήριες κεραίες και τροποποιημένα εξαρτήματα που χρησιμεύουν ως στοματικά μέρη. Η κοιλιά περιέχει τα περισσότερα όργανα. Τα έντομα στερούνται τόσο πνεύμονες όσο και κλειστό κυκλοφορικό σύστημα. Η ανταλλαγή οξυγόνου πραγματοποιείται μέσω της τραχείας και απευθείας διάχυσης με το εξωτερικό. Το “αίμα” των εντόμων ονομάζεται αιμόλυφος. Το Hemolyph διανέμει οξυγόνο στα όργανα απλώς ξεπλένοντάς τα, αντί να χρησιμοποιεί αιμοφόρα αγγεία, όπως στα θηλαστικά.
Τα έντομα έχουν ποικίλες δίαιτες. Οι περισσότεροι είναι οδοκαθαριστές, καταναλώνουν νεκρά φυτικά και ζωικά υλικά ή κοπριά. Άλλοι, όπως οι μέλισσες, επιβιώνουν από το νέκταρ των λουλουδιών. Μερικά είναι εντομοφάγα, τρώνε άλλα έντομα. Ωστόσο, άλλα είναι παράσιτα, μερικά μάλιστα ικανά να τρυπώσουν στον εγκέφαλο άλλων εντόμων και να ελέγξουν τις κινήσεις τους. Μερικά έντομα διαθέτουν τοξίνες που μπορούν να παραδώσουν στο θήραμα μέσω ενός κεντρικού ή ακόμη και της επιφανειακής επαφής.
Τα περισσότερα είδη εντόμων σπάνια αλληλεπιδρούν εκτός εάν ζευγαρώσουν ή ανταγωνίζονται για συντρόφους. Μερικά, ωστόσο, είναι ιδιαίτερα κοινωνικά, όπως οι σφήκες, οι μέλισσες και τα μυρμήγκια, τα οποία χτίζουν φωλιές ή λαγούμια. Αυτά τα είδη έχουν παραλλαγές «βασίλισσας» ικανές για αναπαραγωγή, ενώ τα άλλα χρησιμεύουν ως «εργάτριες», υπερασπίζοντας τη φωλιά και συλλέγοντας τροφή.