Τα εργαλεία εμπορίου είναι περιουσιακά στοιχεία που θεωρούνται εξαιρούμενα βάσει του πτωχευτικού νόμου επειδή ένα άτομο τα χρησιμοποιεί για να βγάλει τα προς το ζην. Οι πιστωτές δεν μπορούν να απαιτήσουν την κατάσχεση και τη ρευστοποίηση αυτών των περιουσιακών στοιχείων για την ικανοποίηση των χρεών. Σε ορισμένα έθνη, η συνολική αξία των εργαλείων εμπορίου που μπορεί να διατηρηθούν μέσω της χρεοκοπίας μπορεί να περιοριστεί, προς το συμφέρον της αποτροπής ψευδών ισχυρισμών ότι η προσωπική περιουσία είναι στην πραγματικότητα εργαλείο εμπορίου. Ένα πτωχευτικό δικαστήριο καθορίζει τι πληροί τις προϋποθέσεις για αυτήν την προστασία και τι όχι.
Στις δηλώσεις πτώχευσης, οι οφειλέτες υποδεικνύουν ότι δεν έχουν τα περιουσιακά στοιχεία ή την ικανότητα να αποπληρώσουν χρέη και επιθυμούν να τους συγχωρέσουν. Το πτωχευτικό δικαστήριο υποχρεώνει τον οφειλέτη να εκκαθαρίσει, πουλώντας περιουσιακά στοιχεία για να αποπληρώσει όσο το δυνατόν μεγαλύτερο μέρος του χρέους, πριν διαγράψει το χρέος. Οι οφειλέτες επιτρέπεται να διατηρούν ορισμένες προσωπικές περιουσίες σύμφωνα με το νόμο, καθώς και οποιαδήποτε εργαλεία εμπορίου.
Αυτό περιλαμβάνει πραγματικά εργαλεία, όχι περιουσιακά στοιχεία. Έτσι, ένας κοσμηματοπώλης επιτρέπεται να διατηρεί εργαλεία κοσμημάτων, φακούς συγκόλλησης, εργαλεία στίλβωσης κ.λπ., αλλά δεν μπορεί να κρατήσει πολύτιμους λίθους και πολύτιμα μέταλλα, καθώς αυτά είναι περιουσιακά στοιχεία. Οι προγραμματιστές υπολογιστών θα μπορούσαν να διατηρήσουν τον εξοπλισμό τους, μαζί με πράγματα όπως κινητά τηλέφωνα που θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν για την επικοινωνία με τους πελάτες. Οτιδήποτε χρησιμοποιεί ένα άτομο για να βγάλει τα προς το ζην προστατεύεται από το νόμο.
Ο στόχος της προστασίας των εργαλείων του εμπορίου είναι να καταστήσει δυνατό για τους ανθρώπους να κερδίζουν τα προς το ζην μετά την πτώχευση. Η ανάληψη όλης της περιουσίας, συμπεριλαμβανομένης της περιουσίας που χρησιμοποιείται για τη δημιουργία εισοδήματος, θα δημιουργούσε μια άδικη κατάσταση. ο χρεοκοπημένος δεν μπορούσε να έχει πρόσβαση σε πίστωση για αντικατάσταση εργαλείων λόγω της πτώχευσης. Σε περιπτώσεις όπου ο ορισμός των «εργαλείων εμπορίου» είναι νεφελώδης, το δικαστήριο πρέπει να καθορίσει την πιο δίκαιη απόφαση στην περίπτωση, προστατεύοντας τις οικονομικές ανησυχίες των πιστωτών χωρίς να αφαιρεί από τον οφειλέτη τα απαραίτητα αντικείμενα.
Γενικά, εάν ένας οφειλέτης μπορεί να αποδείξει ξεκάθαρα ότι κάτι χρησιμοποιείται επαγγελματικά, προστατεύεται ως εργαλείο εμπορίου. Οι εργολάβοι, για παράδειγμα, χρειάζονται τα φορτηγά τους για να επισκέπτονται τους χώρους εργασίας, μαζί με τον εξοπλισμό που μεταφέρουν για να εκτελέσουν εργασίες, και οι μουσικοί χρειάζονται τα όργανά τους. Άλλα υπάρχοντα υπάγονται στην προσωπική ιδιοκτησία. Οι οφειλέτες που ανησυχούν για την ικανότητα προστασίας σημαντικών περιουσιακών στοιχείων μπορούν να συναντηθούν με έναν δικηγόρο για να συζητήσουν επιλογές, αν και είναι σημαντικό να γνωρίζετε ότι προστασίες όπως η εγγραφή ακίνητης περιουσίας ως οικία είναι διαθέσιμες μόνο σε άτομα που δεν έχουν ενεργή αθέτηση δανείων. για την πρόληψη καταστάσεων όπου οι οφειλέτες προσπαθούν να προστατεύσουν τα περιουσιακά στοιχεία αναδρομικά.