Τα εξωτερικά οφέλη είναι οφέλη που προκύπτουν από μια οικονομική συναλλαγή ή μια επιχειρηματική απόφαση. Αυτά τα οφέλη, ωστόσο, δεν δημιουργούν άμεσα κανένα από τα μέρη που εμπλέκονται στη συναλλαγή. μάλλον, ωφελούν ένα τρίτο μέρος, ή τον κόσμο γενικότερα. Ένα κλασικό παράδειγμα εξωτερικής ωφέλειας μπορεί να βρεθεί στην επιχείρηση της μελισσοκομίας, όπου οι μέλισσες του μελισσοκόμου βοηθούν στην επικονίαση φυτών και δέντρων, ωφελώντας έτσι την γύρω κοινότητα.
Οι συχνά ακούσιες επιπτώσεις μιας χρηματοπιστωτικής συναλλαγής που έχουν αντίκτυπο σε άτομα εκτός αυτής της συναλλαγής είναι συλλογικά γνωστές ως εξωτερικότητες. Πολλοί άνθρωποι διαχωρίζουν τις εξωτερικότητες σε πρόχειρες κατηγορίες αρνητικών εξωτερικών και θετικών εξωτερικοτήτων. Οι αρνητικές εξωτερικότητες είναι πράγματα που βλάπτουν τους ανθρώπους εκτός της συναλλαγής, με τη βιομηχανική ρύπανση να είναι ένα γνωστό παράδειγμα αρνητικής εξωτερικότητας. Οι θετικές εξωτερικότητες, γνωστές και ως εξωτερικά οφέλη, είναι εξωτερικότητες που θεωρούνται θετικές ή καλές.
Επειδή τα εξωτερικά οφέλη έχουν θετική επίδραση, ορισμένες εταιρείες εργάζονται πραγματικά για να δημιουργήσουν εξωτερικά οφέλη έτσι ώστε να θεωρούνται πιο κοινωνικά υπεύθυνες, ειδικά όταν οι καταναλωτές άρχισαν να ζητούν πιο φιλικά προς το περιβάλλον επιχειρηματικά μοντέλα στα τέλη του 20ού αιώνα. Συνήθως, ωστόσο, τα εξωτερικά οφέλη είναι απλώς τυχαία γεγονότα που δεν μπορούσαν να προβλεφθούν.
Η πνευματική ιδιοκτησία όπως οι εφευρέσεις έρχεται συχνά με εξωτερικά οφέλη, καθώς οι άνθρωποι εξερευνούν την εφεύρεση και την επαναπροσδιορίζουν ή καταλήγουν σε βελτιώσεις. Μερικές φορές, εντελώς νέες εφαρμογές για μια εφεύρεση μπορεί να ανακαλυφθούν από άτομα που δεν συμμετείχαν στην αρχική διαδικασία, και πολλές εταιρείες στην πραγματικότητα επενδύουν πολύ ενέργεια και χρήμα σε μια προσπάθεια να αποκομίσουν τέτοια εξωτερικά οφέλη.
Σε μια άλλη μορφή εξωτερικής ωφέλειας γνωστή ως εξωτερικότητα δικτύου, τόσοι πολλοί άνθρωποι υιοθετούν μια νέα τεχνολογία που η τεχνολογία γίνεται ευρέως αποδεκτή, οδηγώντας σε ευρεία οφέλη τόσο για τους χρήστες της τεχνολογίας όσο και για άλλους. Για παράδειγμα, όταν παρουσιάστηκαν πρώτες συσκευές τηλεομοιοτυπίας, ήταν ακριβές και δύσκολες στη χρήση τους, αλλά καθώς ολοένα και περισσότεροι καταναλωτές τις αγόραζαν, το δίκτυο φαξ διευρύνθηκε και οι εταιρείες απάντησαν αναπτύσσοντας καλύτερη τεχνολογία με χαμηλότερο κόστος, καθιστώντας την τεχνολογία διαθέσιμη σε όλους.
Το αυξανόμενο ενδιαφέρον για εξωτερικότητες έχει οδηγήσει σε εκτεταμένες προσπάθειες παρακολούθησης και μέτρησης των θετικών και αρνητικών εξωτερικοτήτων όταν εξετάζεται η συνολική συμβολή μιας εταιρείας στην αγορά και τον κόσμο. Οι εταιρείες που υφίστανται μεγάλο αριθμό αρνητικών εξωτερικών παραγόντων, για παράδειγμα, μπορεί να θεωρηθούν επιζήμιες για την κοινωνία, ενώ οι εταιρείες που παράγουν εξωτερικά οφέλη θεωρούνται γενικά θετικές προσθήκες στην κοινωνία.
SmartAsset.