Μια αγχόνη αποτελείται από ένα πλαίσιο κατασκευασμένο από δύο όρθιους στύλους με έναν εγκάρσιο στύλο τοποθετημένο ανάμεσά τους, πολλά πόδια πάνω από το έδαφος. Μια αγχόνη χρησιμοποιείται για να εκτελέσει ανθρώπους. άτομα κρεμάζονται από το λαιμό από ένα σχοινί που συνδέεται με την αγχόνη μέχρι να πεθάνουν. Σε γενικές γραμμές, οι αγχόνες κατασκευάζονται από ξύλο. Περιστασιακά, αναφέρονται επίσης ως “κρεμαστά δέντρα”. Αυτό συμβαίνει επειδή ένα δέντρο μπορεί εύκολα να εξυπηρετήσει την ίδια λειτουργία. ένα σχοινί μπορεί να στερεωθεί σε ένα γερό κλαδί δέντρου και ένα άτομο μπορεί να κρεμαστεί σε αυτό το σχοινί.
Ιστορικά, οι αγχόνες χρησιμοποιούνταν συχνά από τις κυβερνήσεις για την εκτέλεση κρατουμένων που διέπραξαν σοβαρά εγκλήματα, αν και χρησιμοποιούνται λιγότερο συχνά στη σύγχρονη εποχή. Χρησιμοποιούνταν επίσης συνήθως σε περιόδους πολέμου για την εκτέλεση εγκληματιών πολέμου. Πολλές χώρες έχουν στραφεί σε αυτό που ορισμένοι αντιλαμβάνονται ως πιο ανθρώπινες μεθόδους εκτέλεσης, όπως η θανατηφόρα ένεση. Άλλες χώρες, όπως ορισμένες χώρες της Μέσης Ανατολής, εξακολουθούν να χρησιμοποιούν τον απαγχονισμό ως μέσο εκτέλεσης. Ο Σαντάμ Χουσεΐν, για παράδειγμα, απαγχονίστηκε στο Ιράκ το 2006 για εγκλήματα κατά της ανθρωπότητας και ορισμένα άλλα αδικήματα, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων εγκλημάτων πολέμου.
Πολλά διαφορετικά είδη αγχόνης έχουν χρησιμοποιηθεί σε όλη την ιστορία. Μερικά κατασκευάστηκαν για να είναι μόνιμα και να εξυπηρετούν τον διπλό σκοπό της εκτέλεσης κρατουμένων και τον εκφοβισμό όσων ζουν ακόμη. Χρησιμοποίησαν ως σύμβολα δικαιοσύνης και εξουσίας – υπενθυμίσεις για τις συνέπειες της δράσης ενάντια στους ηγεμόνες μιας δεδομένης περιοχής. Άλλα κατασκευάστηκαν για να είναι προσωρινά και έτειναν να χρησιμοποιούνται μόνο για εκτέλεση. Μερικές προσωρινές αγχόνες σχεδιάστηκαν ακόμη και για να μεταφέρονται στους τόπους των εγκλημάτων.
Ο βασικός σχεδιασμός του πλαισίου ήταν αποτελεσματικός. Σε πολλές περιπτώσεις, ο καταδικασμένος κρατούμενος οδηγούνταν σε μια εξέδρα κάτω από την εγκάρσια δοκό. Εκεί, η θηλιά τοποθετήθηκε γύρω από το λαιμό του. το σχοινί ήταν επίσης στερεωμένο στην εγκάρσια δοκό. Όταν ήρθε η ώρα να εκτελέσει τον καταδικασμένο, άνοιξε μια παγίδα κάτω από τα πόδια του και έπεσε μέσα. Το σχοινί σφίχτηκε γύρω από το λαιμό του και η ορμή του το έσφιξε γρήγορα. είτε πέθανε από σπασμένο λαιμό είτε από στραγγαλισμό μετά την πτώση.
Οι αγχόνες χρησιμοποιήθηκαν ως ένα σχετικά φθηνό και αποτελεσματικό μέσο εκτέλεσης. Με τον καιρό, ωστόσο, κάποιοι άρχισαν να αμφισβητούν την ηθική και την ανθρωπιά της εκτέλεσης με απαγχονισμό. Πολλά έθνη και κοινωνίες προχώρησαν σε άλλες μεθόδους εκτέλεσης, όπως η θανατηφόρα ένεση ή η ηλεκτρική καρέκλα. Αυτές οι μέθοδοι γενικά θεωρούνται πιο ανθρώπινες, αν και είναι πολύ πιο ακριβές.