Τα ηλεκτρόδια διέγερσης είναι μικρά ηλεκτρόδια που στέλνουν ηλεκτρικούς παλμούς μέσω του δέρματος. Αυτές οι παρορμήσεις προορίζονται να μιμηθούν το κεντρικό νευρικό σύστημα, το οποίο κάνει τους στοχευμένους μύες στο εσωτερικό του σώματος να αντιδρούν. Αυτή η διαδικασία είναι γνωστή ως ηλεκτρομυοδιέγερση, νευρομυϊκή ηλεκτρική διέγερση ή ηλεκτρική μυϊκή διέγερση.
Η νευρομυϊκή ηλεκτρική διέγερση αναπτύχθηκε για πρώτη φορά από τον Luigi Galvani το 1791. Ο Galvani παρατήρησε ότι τα ηλεκτρικά ερεθίσματα μπορούσαν να προκαλέσουν την αντίδραση των μυών. Αυτή η γνώση χρησιμοποιήθηκε αργότερα κατά τη δεκαετία του 1960, όταν η πρώην Σοβιετική Ένωση χρησιμοποίησε ηλεκτρόδια διέγερσης σε αθλητές. Η ιδέα πίσω από αυτή τη χρήση ήταν ότι οι αθλητές μπορούσαν να αυξήσουν τη δύναμή τους με τη βοήθεια μυϊκής διέγερσης.
Αργότερα, όταν η ιδέα των ηλεκτροδίων διέγερσης μεταφέρθηκε στη Βόρεια Αμερική, η αποτελεσματικότητα των ηλεκτροδίων στους αθλητές καταρρίφθηκε σε μεγάλο βαθμό. Κάποιοι ισχυρίζονται ότι αυτό οφείλεται σε παρανόηση της διαδικασίας, ενώ άλλοι υποστηρίζουν ότι τα ηλεκτρόδια διέγερσης απλά δεν λειτουργούν. Σήμερα, η ηλεκτρομυοδιέγερση χρησιμοποιείται συχνά για σκοπούς αποκατάστασης σε όλο τον κόσμο.
Τα άτομα που υποφέρουν από μυοσκελετικούς τραυματισμούς, όπως τραυματισμούς συνδέσμων, τενόντων και μυών, συχνά υπόκεινται σε ηλεκτρική μυϊκή διέγερση ως μέρος ενός σχεδίου θεραπείας. Αυτός ο τύπος θεραπείας προορίζεται για την πρόληψη οποιασδήποτε μυϊκής δυστροφίας. Επιπλέον, τα ηλεκτρόδια διέγερσης χρησιμοποιούνται συχνά για αισθητικούς σκοπούς.
Όταν οι μύες συσπώνται, φαίνονται πιο σφιγμένοι και τονισμένοι, γι’ αυτό ορισμένοι κοσμετολόγοι βασίζονται σε ηλεκτρόδια διέγερσης για τη θεραπεία ασθενών που αναζητούν τεντωμένους μύες. Ενώ ορισμένοι κοσμετολόγοι ισχυρίζονται ότι η ηλεκτρική διέγερση θα βοηθήσει ένα άτομο να χάσει βάρος, αυτή η θεωρία δεν εγκρίνεται από τον Οργανισμό Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA) στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Περαιτέρω, ο FDA κατηγοριοποιεί τις συσκευές ηλεκτρικής μυϊκής διέγερσης σε δύο κατηγορίες: συσκευές χωρίς ιατρική συνταγή και συσκευές συνταγογράφησης. Οι συσκευές χωρίς χρέωση είναι διαθέσιμες μόνο για εκείνους τους ανθρώπους που επιθυμούν να τονώσουν τους μυς. Οι συνταγογραφούμενες συσκευές μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε συνδυασμό με θεραπεία για την ανακούφιση των μυϊκών σπασμών, τη μείωση της ατροφίας και την αύξηση της κυκλοφορίας του αίματος.
Οι γυναίκες που είναι έγκυες ή έχουν έμμηνο ρύση δεν πρέπει να χρησιμοποιούν τεχνικές ηλεκτρικής μυϊκής διέγερσης. Δεδομένου ότι αυτός ο τύπος μυϊκής διέγερσης είναι ακόμη σε μεγάλο βαθμό ανεξερεύνητος, όποιος επιθυμεί να συμμετάσχει σε ηλεκτρική διέγερση θα πρέπει να συμβουλευτεί έναν γιατρό πριν από τη χρήση. Επιπλέον, οι προειδοποιήσεις και οι προφυλάξεις του κατασκευαστή δεν πρέπει να αγνοούνται.
Οι συσκευές διέγερσης χωρίς ιατρική συνταγή μπορούν να αγοραστούν στα περισσότερα τοπικά φαρμακεία ή στο διαδίκτυο. Οι συνταγογραφούμενες συσκευές πρέπει να συνταγογραφούνται από ιατρό ή εξουσιοδοτημένο φυσιοθεραπευτή. Και στις δύο περιπτώσεις, αυτή η τεχνολογία έχει ακόμη πολύ δρόμο να διανύσει μέχρι να γίνει πλήρως κατανοητή.