Γνωστή και ως νευρομυϊκή ηλεκτρική διέγερση, η ηλεκτρική μυϊκή διέγερση είναι η χρήση ελεγχόμενων ηλεκτρικών ερεθισμάτων για τη δημιουργία συσπάσεων στις διάφορες μυϊκές ομάδες γύρω από το σώμα. Με πολλούς τρόπους, κάποια μορφή ηλεκτροθεραπείας μπορεί να είναι πολύ χρήσιμη στην προσομοίωση των αποτελεσμάτων της τακτικής άσκησης και μερικές φορές χρησιμοποιείται ως μέρος προγραμμάτων απώλειας βάρους και αθλητικής προπόνησης. Η ηλεκτρική μυϊκή διέγερση, ή EMS, μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί ως θεραπευτικό εργαλείο, βοηθώντας τους ασθενείς να αποτρέψουν την εμφάνιση μυϊκής ατροφίας μετά από παρατεταμένη ανάρρωση από ασθένεια ή κάποιο είδος τραυματισμού που εμπόδισε τη φυσιολογική κίνηση.
Ενώ οι μέθοδοι χορήγησης ποικίλλουν, η διαδικασία ηλεκτρικής μυϊκής διέγερσης συνήθως περιλαμβάνει τη στρατηγική τοποθέτηση ηλεκτροδίων στην επιφάνεια του δέρματος. Κάθε ηλεκτρόδιο είναι τοποθετημένο κοντά στην ομάδα των μυών που πρόκειται να διεγερθούν. Η σειρά των ηλεκτροδίων συνδέεται με τη σειρά της με κάποιο είδος πηγής ισχύος, συνήθως μια συσκευή ελέγχου που καθιστά δυνατή τη ρύθμιση του επιπέδου του ρεύματος που παρέχεται στον ασθενή. Καθώς το ρεύμα χορηγείται, οι μύες κοντά στα ηλεκτρόδια αρχίζουν να υφίστανται συσπάσεις που διαρκούν αρκετά δευτερόλεπτα, ακολουθούμενες από μια σύντομη περίοδο χαλάρωσης και τη χορήγηση συχνότερων σύντομων περιόδων συστολής.
Κατά τη δεκαετία του 1980, η ηλεκτρική μυϊκή διέγερση άρχισε να χρησιμοποιείται από άτομα που προσπαθούσαν να τονώσουν το σώμα μετά από μια σοβαρή απώλεια βάρους. Η ιδέα ήταν ότι η ηλεκτρική διέγερση των μυών στο κάτω μέρος της πλάτης, της κοιλιάς, των μηρών και άλλων τμημάτων όπου είχε σημειωθεί μεγάλη μείωση θα ενθάρρυνε επίσης το δέρμα να τονώσει ακόμα και όταν η μυϊκή μάζα χτίστηκε μέσω τακτικών συνεδριών EMS. Μερικοί άνθρωποι ανέφεραν μεγάλη επιτυχία με αυτήν την προσέγγιση τόνωσης του σώματος, ενώ άλλοι βρήκαν ότι τα αποτελέσματα ήταν λιγότερο αποτελεσματικά από τη χρήση συμβατικών σχημάτων άσκησης.
Υπάρχουν κάποιες ενδείξεις ότι η ηλεκτρική μυϊκή διέγερση μπορεί να βοηθήσει σε πολλά προβλήματα υγείας. Οι άνθρωποι που βρίσκονται σε ήπια κατάθλιψη μερικές φορές επωφελούνται από τακτικές συνεδρίες EMS, καθώς η λειτουργία των μυών βοηθά στην παροχή ορισμένων από τα οφέλη της άσκησης και βοηθά στην τόνωση μιας πιο ισορροπημένης διάθεσης. Με παρόμοιο τρόπο, οι άνθρωποι που αισθάνονται κουρασμένοι πολλές φορές μπορεί να διαπιστώσουν ότι η μυϊκή διέγερση βοηθά στην αποκατάσταση της ενέργειας στο σώμα, καθώς και διευκολύνει την επίτευξη αναρρωτικής ύπνου.
Για πολλούς, η πραγματική αξία της ηλεκτρικής μυϊκής διέγερσης έγκειται στην ικανότητα της διαδικασίας να βοηθά στην αποκατάσταση. Η ηλεκτρική διέγερση διαφόρων μυϊκών ομάδων μπορεί να είναι χρήσιμη για κάποιον που είναι κλινήρης για αρκετό καιρό, καθώς η διαδικασία βοηθά στην ελαχιστοποίηση των πιθανοτήτων εμφάνισης μυϊκής ατροφίας. Αν και το EMS δεν έχει σχεδιαστεί για να βοηθάει στον πόνο, η επίδραση του ρεύματος που διαρρέει τους μύες είναι συχνά ευχάριστη και αφήνει τον ασθενή να αισθάνεται λίγο πιο δυνατός, κάτι που μπορεί να είναι πολύ σημαντικό για τη συνολική διαδικασία ανάρρωσης.