Τα καυσαέρια είναι υποπροϊόντα της καύσης που κλασικά εξαερίζονται μέσω μακριών σωλήνων γνωστών ως καπναγωγοί. Αυτά τα αέρια αντιμετωπίζονται ως ρύποι. Οι καπναγωγοί μπορούν να αναφέρονται ως «στοίβες» και μπορούν να βρεθούν με τη μορφή καμινάδων, αγωγών ή απλών σωλήνων. Μεγάλες ποσότητες καυσαερίων παράγονται σε όλο τον κόσμο σε καθημερινή βάση, με τη βαριά βιομηχανία και ειδικότερα την ηλεκτρική βιομηχανία να ευθύνονται για ένα τεράστιο ποσοστό του συνόλου που παράγεται. Αυτά τα αέρια δημιουργούνται επίσης κάθε φορά που οι άνθρωποι ανάβουν φωτιά σε ξύλα ή οδηγούν αυτοκίνητο.
Η περιεκτικότητα των καυσαερίων είναι αρκετά μεταβλητή. Το μέσο που καίγεται μπορεί να συνεισφέρει σε έναν αριθμό διαφορετικών ενώσεων και οι συνθήκες υπό τις οποίες συμβαίνει η καύση μπορούν επίσης να δημιουργήσουν περισσότερες ή λιγότερες εκπομπές. Η ατελής καύση σε χαμηλές θερμοκρασίες ή σε εγκαταστάσεις με κακή διαχείριση, για παράδειγμα, τείνει να προκαλεί περισσότερη ρύπανση.
Μερικά πράγματα που βρίσκονται συνήθως στα καυσαέρια περιλαμβάνουν: υδρατμούς, διοξείδιο του άνθρακα, άζωτο, σωματίδια, οξυγόνο, μονοξείδιο του άνθρακα, οξείδιο του αζώτου, υδρογονάνθρακες και οξείδιο του θείου. Ορισμένες από αυτές τις ενώσεις είναι δυνητικά επιβλαβείς για το περιβάλλον, καθιστώντας αυτά τα αέρια ένα θέμα ανησυχίας μεταξύ των υποστηρικτών του περιβάλλοντος. Τα καυσαέρια μπορεί επίσης να είναι επικίνδυνα για την ανθρώπινη υγεία, όπως μπορεί να συμβεί εάν παγιδευτούν σε μια αναστροφή αέρα που τα καθήλωσε κοντά στο έδαφος για αρκετές ημέρες, αναγκάζοντας τους ανθρώπους στην περιοχή να εισπνεύσουν επικίνδυνους ρύπους που θα μπορούσαν να βλάψουν τους πνεύμονές τους.
Υπάρχουν διάφοροι τρόποι με τους οποίους μπορούν να ελεγχθούν τα καυσαέρια και οι διαδικασίες που τα παράγουν συχνά ρυθμίζονται σε μεγάλο βαθμό για να μειώσουν τα επίπεδα εκπομπών. Μία από τις καλύτερες μεθόδους ελέγχου είναι να αποφευχθεί η παραγωγή τους, είτε χρησιμοποιώντας εναλλακτική τεχνολογία, βελτιώνοντας τα επίπεδα απόδοσης σε μια μονάδα είτε μελετώντας τρόπους με τους οποίους θα μπορούσαν να βελτιωθούν οι συνθήκες λειτουργίας για να μειωθεί η παραγωγή υποπροϊόντων καύσης. Τα αέρια που δεν μπορούν να αποφευχθούν μπορούν να παγιδευτούν χρησιμοποιώντας φίλτρα και πλυντρίδες που καθαρίζουν τον αέρα που βγαίνει από τους καπναγωγούς έτσι ώστε όταν απελευθερώνεται στο περιβάλλον, να περιέχει κυρίως αβλαβή συστατικά.
Στην πραγματικότητα, ο καθαρισμός των καυσαερίων μπορεί να είναι κερδοφόρος ακόμη και για μια έμπειρη εταιρεία. Για παράδειγμα, η βιομηχανία τροφίμων χρησιμοποιεί το διοξείδιο του άνθρακα και είναι πρόθυμη να πληρώσει για το καθαρό διοξείδιο του άνθρακα που εξάγεται από τα καυσαέρια. Αυτή η χρήση επιλύει επίσης το πρόβλημα του τι πρέπει να γίνει με τον ρύπο αφού αφαιρεθεί από την καπνοδόχο. Οι εκπομπές στους καπναγωγούς ελέγχονται τακτικά για να καθοριστεί εάν τα αέρια καθαρίζονται επαρκώς πριν εξαερωθούν στο περιβάλλον.