Τα καλά επαγγελματικά προσόντα είναι δεξιότητες, ταλέντα ή χαρακτηριστικά που είναι απαραίτητα για την απόδοση μιας εργασίας. Αποτελούν σημαντικό στοιχείο του εργατικού δικαίου στις Ηνωμένες Πολιτείες επειδή παρέχουν εξαίρεση στους εργοδότες, σε ορισμένες περιπτώσεις, από κατηγορίες για παράνομες διακρίσεις. Από την άλλη πλευρά, πολλές περιγραφές θέσεων εργασίας αμφισβητήθηκαν επιτυχώς επειδή περιλάμβαναν απαιτήσεις εργασίας που εισάγουν διακρίσεις και δεν ήταν καλόπιστα επαγγελματικά προσόντα.
Πριν από τον Νόμο για τα Πολιτικά Δικαιώματα του 1964, οι εργοδότες στις Ηνωμένες Πολιτείες είχαν ευρύ περιθώριο να ορίσουν τα προσόντα που πρέπει να πληρούν οι υποψήφιοι όταν υποβάλλουν αίτηση για εργασία. Τα πιο κοινά προσόντα ήταν το φύλο και η φυλή — οι εργοδότες συχνά καθόριζαν ότι οι υποψήφιοι πρέπει να είναι άνδρες ή σε ορισμένες περιπτώσεις γυναίκες. Όσον αφορά τη φυλή, τα προσόντα ήταν πιο συχνά αποκλειστικά. Οι αποκλεισμοί βάσει φυλών ήταν πιο δύσκολο να εντοπιστούν, επειδή πολλοί εργοδότες δεν θα έκαναν τον κόπο να προσδιορίσουν τη φυλή σε μια αγγελία εργασίας, αλλά απλώς δεν θα προσλάμβαναν υποψηφίους που δεν πληρούσαν τα προσόντα τους.
Ο Νόμος για τα Πολιτικά Δικαιώματα του 1964 απαγόρευε τις διακρίσεις στην απασχόληση λόγω θρησκείας, φύλου, φυλής, ηλικίας και εθνικής καταγωγής, εκτός εάν συνιστούσαν καλόπιστα επαγγελματικά προσόντα. Έτσι, οι εργοδότες που διαφημίζονταν για γραμματείς ή λογιστές δεν μπορούσαν πλέον να προσδιορίζουν ότι θα ληφθούν υπόψη μόνο γυναίκες αιτούσες, όπως και η νοσηλευτική δεν θα περιορίζεται πλέον σε γυναίκες. Ωστόσο, ο κανόνας ξεπερνά το φύλο και τη φυλή. Για παράδειγμα, μια θρησκευτική οργάνωση μπορεί να απαιτήσει από τον κλήρο της να είναι μέλη του δόγματος της και μπορεί επίσης να επεκτείνει αυτή την απαίτηση στους δασκάλους του σχολείου της. Δεν μπορεί, ωστόσο, να επιβάλει αυτή την απαίτηση στους φύλακες ή στο προσωπικό καθαριότητας, επειδή η ικανότητά τους να κάνουν τη δουλειά τους δεν θα επηρεαζόταν από τη συμμετοχή τους σε μια ή την άλλη θρησκεία.
Οι διακρίσεις λόγω ηλικίας επιτρέπονται επίσης υπό ορισμένες συνθήκες. Οι αεροπορικές εταιρείες είναι σε θέση να επιβάλλουν υποχρεωτικές ηλικίες συνταξιοδότησης στους πιλότους τους επειδή μπόρεσαν να αποδείξουν ότι με την ηλικία, έχασαν ορισμένες από τις ιδιότητες που τους έκαναν καλούς πιλότους όταν ήταν νεότεροι, όπως ο χρόνος αντίδρασης σε καταστάσεις έκτακτης ανάγκης, η αντοχή και η οπτική οξύτητα. Ωστόσο, δεν τους επιτρέπεται πλέον να επιβάλλουν τέτοιες απαιτήσεις στους συνοδούς τους, όπως το φύλο, το ύψος, το βάρος και ακόμη και την οικογενειακή κατάσταση. Υπάρχουν καλόπιστες επαγγελματικές απαιτήσεις και σε ορισμένες θέσεις εργασίας δημόσιας ασφάλειας. Για παράδειγμα, οι σωματικές αναπηρίες είναι γενικά λόγοι για την απόρριψη αιτούντων για πολλές θέσεις επιβολής του νόμου και πυρόσβεσης, και τα τμήματα που προσφέρουν αυτές τις θέσεις εργασίας επιτρέπεται να επιβάλλουν απαιτήσεις μέγιστης ηλικίας όπου γενικά απαγορεύονται στα περισσότερα άλλα επαγγέλματα.
Η ψυχαγωγία είναι ένας άλλος τομέας όπου τα καλόπιστα επαγγελματικά προσόντα ενδέχεται να παραβιάζουν τους νόμους περί διακρίσεων. Τα διαφημιστικά γραφεία, για παράδειγμα, μπορεί να είναι αρκετά συγκεκριμένα στον καθορισμό των προσόντων όταν προσλαμβάνουν μοντέλα, και οι θεατρικές και κινηματογραφικές εταιρείες επιτρέπεται να προσλαμβάνουν ηθοποιούς που συμμορφώνονται με τις περιγραφές των χαρακτήρων. Τα επαγγελματικά και ακαδημαϊκά αθλητικά πρωταθλήματα επιτρέπεται επίσης να κάνουν διακρίσεις με βάση το φύλο.
Έτσι, ένας εργοδότης μπορεί να απαριθμήσει οποιεσδήποτε απαιτήσεις για μια θέση εργασίας, αλλά εάν παραβιάζουν το νόμο, ο εργοδότης πρέπει να είναι έτοιμος να αποδείξει ότι είναι καλόπιστα επαγγελματικά προσόντα όσον αφορά την πραγματική απόδοση της εργασίας. Αυτό αποτελεί πλήρη υπεράσπιση έναντι των κατηγοριών για μεροληπτικές προσλήψεις. Από την άλλη πλευρά, οι εργοδότες επιτρέπεται να απαιτούν από τους αιτούντες εργασία να πληρούν άλλα προσόντα που δεν έχουν καμία σχέση με την εκτέλεση της εργασίας, εφόσον δεν κάνουν παράνομα διακρίσεις. Ως εκ τούτου, ένας εργοδότης μπορεί να απαιτήσει οι υποψήφιοι για θέσεις γραφείου να έχουν πτυχία κολεγίου ή όλοι οι υποψήφιοι να υποβάλλονται σε πιστωτικούς ελέγχους, ακόμα κι αν είναι προφανές ότι δεν έχουν καμία σχέση με την ικανή απόδοση της εργασίας.