Τα καταβολικά στεροειδή, που συχνά ονομάζονται κορτικοστεροειδή, χρησιμοποιούνται σε ποικίλες ιατρικές εφαρμογές. Συχνά συγχέονται με τα αναβολικά στεροειδή, τα οποία χρησιμοποιούνται για τη δημιουργία μυϊκής μάζας. Στην πραγματικότητα, έχουν το αντίθετο αποτέλεσμα, διασπώντας τη μυϊκή μάζα. Χρησιμοποιούνται συχνά για τη μείωση του σημαντικού οιδήματος και για τη θεραπεία αυτοάνοσων ασθενειών ή σοβαρού άσθματος.
Ένα από τα πιο κοινά καταβολικά στεροειδή είναι η κορτιζόνη. Αυτό μπορεί να γίνει με ένεση στη θέα ενός τραυματισμού μαλακών ιστών για τη μείωση του πόνου και του οιδήματος. Οι κρέμες δέρματος κορτιζόνης μπορούν να εφαρμοστούν για να μειώσουν το πρήξιμο, τον κνησμό και τη φλεγμονή που σχετίζονται με δερματικές παθήσεις, κακά τσιμπήματα εντόμων ή σοβαρές αντιδράσεις σε δηλητηριώδη βελανιδιά.
Η πρεδνιζόνη είναι ένα άλλο κοινό καταβολικό στεροειδές, το οποίο χρησιμοποιείται συχνά για μεγάλες χρονικές περιόδους για τη μείωση των συμπτωμάτων αυτοάνοσων καταστάσεων όπως ο λύκος ή η ρευματοειδής αρθρίτιδα. Η πρεδνιζόνη πιστεύεται ότι μειώνει το πρήξιμο των προσβεβλημένων αρθρώσεων και των μαλακών ιστών και συνήθως μειώνει ορισμένα συμπτώματα που σχετίζονται με αυτές τις ασθένειες. Επιταχύνει επίσης την επούλωση από λοιμώξεις.
Η πρεδνιζόνη και παρόμοια στεροειδή μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για σύντομες χρονικές περιόδους για τη μείωση του οιδήματος που προκαλείται από τραυματισμό ή από προσωρινές καταστάσεις, όπως μια σοβαρή δερματική αλλεργία. Χρησιμοποιείται επίσης σε ορισμένες περιπτώσεις για την ελαχιστοποίηση του οιδήματος λόγω διάσεισης ή μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να βοηθήσει κάποιον να επιλύσει γρήγορα μια περίπτωση πνευμονίας ή βρογχίτιδας ανθεκτικής στα αντιβιοτικά.
Άλλοι τύποι καταβολικών στεροειδών χρησιμοποιούνται πλέον συνήθως στη θεραπεία σοβαρών αλλεργιών. Προϊόντα όπως το Nasonex® και το Rhinocort® μειώνουν τις ρινικές αλλεργικές αντιδράσεις κατά την περίοδο των αλλεργιών. Αυτά τα προϊόντα εισπνέονται απευθείας στα ιγμόρεια, επομένως είναι ειδικά για μια συγκεκριμένη περιοχή του σώματος. Συχνά πιστεύεται ότι είναι μια καλύτερη εναλλακτική από τη χρήση στεροειδών από το στόμα όπως η πρεδνιζόνη, καθώς επηρεάζουν μόνο την προβλεπόμενη περιοχή του σώματος.
Άλλα φάρμακα αυτού του τύπου που είναι ειδικά για την πάθηση περιλαμβάνουν προϊόντα όπως το Restasis®, το οποίο ανακουφίζει τη χρόνια ξηροφθαλμία. Προϊόντα όπως το Pulmocort® μπορούν να εισπνέονται ως προληπτικό άσθμα, αντικαθιστώντας τα από του στόματος στεροειδή για άτομα με σοβαρό άσθμα.
Τα καταβολικά στεροειδή έχουν κάποιες σημειωμένες παρενέργειες. Δεδομένου ότι μπορούν να καταστρέψουν τον μυϊκό ιστό, η συνεπής χρήση στεροειδών από το στόμα μπορεί να έχει σοβαρές επιπτώσεις στον εντερικό σωλήνα. Τέτοια φάρμακα όπως η πρεδνιζόνη μπορεί επίσης να προκαλέσουν αλλαγές στην όρεξη, αύξηση βάρους, κατακράτηση νερού, διαβήτη και αλλαγές στη διάθεση εάν οι δόσεις είναι υψηλές. Οι αλλαγές στη διάθεση μπορεί να σημειωθούν ιδιαίτερα όταν κάποιος ακολουθεί ένα βραχυπρόθεσμο σχήμα φαρμάκων όπως η πρεδνιζόνη.
Φάρμακα για συγκεκριμένες καταστάσεις όπως το Restasis® έχουν συνδεθεί με μόνιμη και ανεπανόρθωτη βλάβη στον αμφιβληστροειδή, όπως και τα από του στόματος στεροειδή. Αν και τα από του στόματος στεροειδή είναι συχνά η πρώτη γραμμή θεραπείας για ορισμένες παθήσεις όπως το άσθμα και οι αλλεργίες, θα πρέπει κανείς να εξετάσει τον κίνδυνο έναντι των οφελών πριν από τη χρήση οποιωνδήποτε καταβολικών στεροειδών για μεγάλες χρονικές περιόδους. Η βραχυπρόθεσμη χρήση μπορεί να προκαλέσει βραχυπρόθεσμες παρενέργειες αλλά είναι απίθανο να προκαλέσει μόνιμη βλάβη στο σώμα.