Τα κατώτερα αγαθά είναι αγαθά που παρουσιάζουν μείωση της ζήτησης όταν το εισόδημα των καταναλωτών αυξάνεται. Το αντίθετο από τα κατώτερα αγαθά είναι τα κανονικά αγαθά που παρουσιάζουν αύξηση της ζήτησης όταν το εισόδημα των καταναλωτών αυξάνεται. Αυτές οι έννοιες προέρχονται από τη θεωρία των καταναλωτών στη μικροοικονομία, η οποία συσχετίζει τις προτιμήσεις με τις καμπύλες ζήτησης. Η θεωρία των καταναλωτών χρησιμοποιεί μοντέλα για να αναπαραστήσει υποθετικά πρότυπα ζήτησης για μεμονωμένους αγοραστές.
Ένα παράδειγμα κατώτερου αγαθού είναι τα μέσα μαζικής μεταφοράς. Συνήθως, οι δημόσιες συγκοινωνίες χρησιμοποιούνται από όσους δεν μπορούν να αντέξουν οικονομικά ένα προσωπικό όχημα και τα έξοδα που συνοδεύουν την ιδιοκτησία. Τα προσωπικά οχήματα προσφέρουν μείωση του χρόνου μεταφοράς και την πρόσθετη ευκολία της μη τήρησης ενός προγράμματος λεωφορείων. Η αύξηση του εισοδήματος επιτρέπει την αγορά ή μίσθωση οχήματος, ασφάλιση αυτοκινήτου, φυσικό αέριο και τακτική συντήρηση. Όταν συμβαίνει αυτό, η χρήση των μέσων μαζικής μεταφοράς εγκαταλείπεται υπέρ της χρήσης του αυτοκινήτου, του κανονικού αγαθού.
Οι οικονομολόγοι χρησιμοποιούν τον όρο ελαστικότητα ζήτησης για να αναφερθούν στη μεταβολή της ζήτησης για ένα είδος καθώς αυξάνεται το εισόδημα. Τα κατώτερα αγαθά λέγεται ότι έχουν αρνητική εισοδηματική ελαστικότητα ζήτησης. Αντίθετα, τα κανονικά αγαθά έχουν θετική ελαστικότητα ζήτησης.
Ένας άλλος οικονομικός όρος που χρησιμοποιείται με κανονικά και κατώτερα αγαθά είναι η επίδραση του εισοδήματος. Η επίδραση του εισοδήματος είναι η ιδέα ότι οι καταναλωτές θα αγοράσουν περισσότερο από ένα συγκεκριμένο αγαθό καθώς η τιμή του αγαθού πέφτει. Στην περίπτωση ενός κανονικού αγαθού, υπάρχει θετική επίδραση στο εισόδημα επειδή ένας καταναλωτής με το ίδιο επίπεδο εισοδήματος μπορεί να αντέξει οικονομικά περισσότερα από τα αγαθά. Το αποτέλεσμα του εισοδήματος είναι αρνητικό με ένα κατώτερο αγαθό, αλλά ένα άλλο αποτέλεσμα, που ονομάζεται φαινόμενο υποκατάστασης, προκαλεί μια ελαφρά συνολική αύξηση στην κατανάλωση του κατώτερου αγαθού καθώς μειώνεται η τιμή.
Υπάρχει ένας εξαιρετικά σπάνιος τύπος κατώτερων αγαθών που ονομάζονται προϊόντα Giffen. Οι οικονομολόγοι διαφωνούν αν το αγαθό Giffen υπάρχει στην πραγματικότητα σε μια πραγματική κατάσταση. Ένα αγαθό Giffen είναι ένα κατώτερο αγαθό που οι καταναλωτές αγοράζουν περισσότερο καθώς αυξάνεται η τιμή, παραβιάζοντας το νόμο της ζήτησης.
Στο παρελθόν, οι οικονομολόγοι ισχυρίζονταν ότι οι πατάτες ήταν προϊόν Giffen κατά τη διάρκεια της πείνας πατάτας στην Ιρλανδία. Ωστόσο, η έλλειψη πατάτας στη χώρα σημαίνει ότι ήταν αδύνατο να αυξηθεί η κατανάλωση καθώς αυξανόταν η τιμή. Ορισμένοι οικονομολόγοι πιστεύουν ότι το ρύζι ήταν προϊόν Giffen στην Κίνα όταν άρθηκαν οι επιδοτήσεις. Ισχυρίζονται ότι παρόλο που το κόστος του ρυζιού αυξήθηκε, το ρύζι παρέμεινε η φθηνότερη πηγή θερμίδων και ως εκ τούτου αγοράστηκε σε μεγαλύτερες ποσότητες.