Τα κιάλια είναι ένας τύπος τηλεσκοπίου που επιτρέπει στον χρήστη να βλέπει μακρινά αντικείμενα χρησιμοποιώντας και τα δύο μάτια. Αυτό απαιτεί τη χρήση δύο ξεχωριστών τηλεσκοπίων, ένα για κάθε μάτι, επιτρέποντας έτσι την διόφθαλμη όραση. Σε αντίθεση με ένα μονόφθαλμο, το οποίο χρησιμοποιεί μόνο μία συσκευή τηλεσκοπίου για την προβολή αντικειμένων, τα κιάλια επιτρέπουν την τρισδιάστατη θέαση και προάγουν την οπτική οξύτητα ή τη διαύγεια. Είναι γενικά αρκετά μικρά για να τα φορούν στο χέρι και πολλές ποικιλίες είναι ελαφριές, ώστε να μπορούν να μεταφερθούν και να αποθηκευτούν εύκολα. Τα κιάλια κρατιούνται και είναι πιο σταθερά για θέαση από τα μονόφθαλμα, επειδή και τα δύο χέρια εργάζονται για να σταθεροποιήσουν το όργανο σε μια πιο άνετη και σταθερή θέση.
Τα κιάλια έχουν αμέτρητες πρακτικές εφαρμογές τόσο για χομπίστες όσο και για επαγγελματίες. Είναι απαραίτητα για τους παρατηρητές πουλιών και τους κυνηγούς και είναι βολικό να τα έχουν σε επαγγελματικές αθλητικές εκδηλώσεις στις οποίες ο θεατής μπορεί να απέχει πολύ από τη δράση. Σε ένα επαγγελματικό περιβάλλον, τα κιάλια είναι απαραίτητα για τα ναυτικά πλοία και μπορούν να είναι χρήσιμα για διάφορους επιστήμονες, όπως γεωλόγους, μετεωρολόγους και άλλα περιβαλλοντικά επαγγέλματα. Διαφορετικοί τύποι κιάλια χρησιμοποιούνται συχνά και για στρατιωτικές εφαρμογές. Σε πολλά τουριστικά αξιοθέατα, όπως το Γκραντ Κάνυον, έχουν τοποθετηθεί μεγάλες περιστρεφόμενες διόπτρες κοντά στο αξιοθέατο, ώστε οι τουρίστες να μπορούν να δουν αντικείμενα μακριά. Συχνά λειτουργούν με νόμισμα και δίνουν στον τουρίστα περιορισμένο μόνο χρόνο για να χρησιμοποιήσει τον θεατή.
Τα κιάλια χρησιμοποιούν μια σειρά από πρίσματα για να μεγεθύνουν μια εικόνα για τον χρήστη. Ένας μεγάλος οφθαλμικός φακός στο μακρινό άκρο της διόπτρας παίρνει όλο το φως που μπορεί να συλλάβει. Η εικόνα, ωστόσο, είναι ανεστραμμένη και το γυμνό ανθρώπινο μάτι θα έβλεπε μια ανάποδη εικόνα, η οποία δεν είναι πολύ χρήσιμη. Επομένως, ένα πρίσμα τοποθετείται ανάμεσα στο ανθρώπινο μάτι και τον πρώτο φακό για να αναποδογυρίσει την εικόνα. Στη συνέχεια, η εικόνα πρέπει να εστιαστεί, κάτι που μπορεί να γίνει χρησιμοποιώντας το κεντρικό κουμπί ρύθμισης εστίασης ή μετακινώντας τα μεμονωμένα προσοφθάλμια ώστε να ευθυγραμμιστούν με το μάτι σας.
Οι πιο συχνά χρησιμοποιούμενοι τύποι διόπτρων είναι οι διόπτρες porro prism, οι οποίες χρησιμοποιούν ένα θετικό οφθαλμικό μάτι, ή οφθαλμικό, για την προβολή εικόνων. Αυτό το σύστημα αντιστρέφει το είδωλο και πρέπει να χρησιμοποιηθεί ένα σύστημα κατόπτρων ή πρισμάτων για να φαίνεται η εικόνα όρθια. Το σύστημα porro prism επιτρέπει μεγαλύτερη μεγέθυνση και ποιότητα εικόνας, εξ ου και η δημοτικότητά τους.