Το K’NEX® είναι ταυτόχρονα μια εταιρεία και επίσης μια μάρκα δημοφιλών παιχνιδιών κατασκευής που αρχικά σχεδιάστηκε από τον Joel Glickman και παρήχθη για πρώτη φορά από την εταιρεία K’NEX που ξεκίνησε ο Glickman με τον αδελφό του Bob. Σήμερα, η εταιρεία πουλά όχι μόνο το K’NEX® αλλά και δύο άλλα διάσημα και δημοφιλή παιδικά παιχνίδια κατασκευής: τα Lincoln Logs® και Brio®.
Η ιδέα για το K’NEX® ήρθε στον Joel όταν έπαιζε με καλαμάκια σε έναν γάμο. Το αρχικό προϊόν, όπως θα περίμενε κανείς από το ψάθινο μοντέλο, κατασκευάστηκε με ράβδους και συνδετήρες. Αργότερα προστέθηκε κίνηση, με γρανάζια, τροχαλίες και τροχούς. Ένα τρίτο βήμα εξέλιξης ενσωμάτωσε κίνηση με διάφορους μηχανισμούς: κινητήρες που ήταν ενσωματωμένοι στα μοντέλα και μηχανικούς κινητήρες. Μια τέταρτη καινοτομία επέτρεψε τον προγραμματισμό του K’NEX® και οδήγησε στο CyberK’NEX®.
Εκτός από την επέκταση των δυνατοτήτων των εξαρτημάτων, υπήρξαν και άλλες αλλαγές στο K’NEX® με την πάροδο του χρόνου. Τα χρώματα των τμημάτων του κτιρίου άλλαξαν και όταν τα μοντέλα που μπορούσαν να κατασκευαστούν επεκτάθηκαν για να συμπεριλάβουν οχήματα και μοντέλα με θέμα το διάστημα, προστέθηκαν εξαρτήματα χρωμίου.
Τα προϊόντα K’NEX® απευθύνονται σε διαφορετικές ηλικίες παιδιών, από προσχολική ηλικία έως εννέα και άνω. Οι προσφορές προϊόντων περιλαμβάνουν θεματικά σύνολα που αφενός στοχεύουν στα μοντέλα που μπορούν να κατασκευαστούν —όπως οχήματα, πάρκα αναψυχής και μηχανήματα— και επίσης συνδέονται με άλλες μάρκες, όπως το Sesame Street®.
Πέρα από τα μοντέλα για παιχνίδι, το K’NEX® προσφέρει μια σειρά προϊόντων για εκπαίδευση, έτσι ώστε οι δάσκαλοι να μπορούν να ενσωματώσουν το K’NEX® στο νηπιαγωγείο μέσω της γυμναστικής. Το πρώτο σετ της σειράς είναι ένα σετ πρώιμης παιδικής ηλικίας, που αναφέρεται σε βασικές εκπαιδευτικές αρχές, όπως ο κύκλος ζωής και η μεταφορά. Για μαθητές σχολικής ηλικίας, τα θέματα που στοχεύουν περιλαμβάνουν τη φυσική του δημοτικού και του γυμνασίου – με εξερεύνηση απλών μηχανών όπως τροχοί, γρανάζια, άξονες και κεκλιμένα επίπεδα, μαζί με την ηλιακή ενέργεια. σύνολα μαθηματικών και γεωμετρίας για τις τάξεις 1–3 και 4–6. και ένα κιτ επικεντρωμένο στη βιολογία που επιτρέπει στους μαθητές να εξερευνήσουν την αντιγραφή και τη μεταγραφή του DNA. Ένας ειδικά κατασκευασμένος οδηγός δασκάλου είναι διαθέσιμος για το σετ DNA.
Επειδή το K’NEX® είναι κατασκευασμένο από πλαστικό, οι γονείς μπορεί να διαπιστώσουν ότι τα παιδιά τους νιώθουν λιγότερη απογοήτευση από ό,τι με τα ξύλινα Tinkertoys®, για παράδειγμα, τα οποία είχαν κάποια προβλήματα με κακή εφαρμογή μεταξύ των κομματιών. Επιπλέον, παρά το γεγονός ότι τα κιτ μπορεί να φέρουν ετικέτα για ορισμένα πιθανά αποτελέσματα, τα παιδιά μπορούν να περάσουν καλά με αυθόρμητο παιχνίδι, απλώς κολλώντας κομμάτια μεταξύ τους χωρίς επίσημο στόχο στο μυαλό τους.
Τα σετ μπορούν να συνδυαστούν για τη δημιουργία μεγαλύτερων μοντέλων και διατίθεται χώρος αποθήκευσης ειδικά σχεδιασμένος για το παιχνίδι. Η δημιουργία συμβουλών στον ιστότοπο της εταιρείας μπορεί να βοηθήσει τους νέους κατασκευαστές να αποφύγουν την απογοήτευση.