Τι είναι τα Lagomorphs;

Lagomorphs, Order Lagomorpha, είναι μια τάξη πλακουντιακών θηλαστικών που περιλαμβάνει δύο οικογένειες, Leporidae (λαγοί και κουνέλια) και Ochotonidae (pikas). Τα λαγόμορφα αποτελούν μέρος του Grandorder Anagalida, το οποίο περιλαμβάνει επίσης τρωκτικά και ελεφάντες. Κάποια στιγμή, με βάση την επιφανειακή τους ομοιότητα, τα λαγόμορφα ταξινομήθηκαν ως υπεροικογένεια εντός τάξης Rodentia, αλλά έκτοτε τους δόθηκε η δική τους σειρά.

Η λέξη “lagomorph” προέρχεται από το ελληνικό lago-, που σημαίνει λαγός, και -morph, που σημαίνει ομοιότητα με. Η σειρά περιέχει περίπου 45 είδη.
Τα λαγόμορφα είναι όλα επίγεια και μπορούν να βρεθούν σε κάθε ήπειρο εκτός από την Ανταρκτική. Η φυσική τους περιοχή περιελάμβανε όλες τις ηπείρους εκτός από την Ανταρκτική και την Αυστραλία. Τα λαγόμορφα εισήχθησαν στην Αυστραλία και τη Νέα Ζηλανδία με τους πρώτους Ευρωπαίους αποίκους, όπου αναπαράγονταν γρήγορα και ατελείωτα, εις βάρος της τοπικής χλωρίδας και πανίδας. Αυτό οδήγησε στο ρητό, “αναπαραγωγή σαν κουνέλια”. Σε αυτές τις απομονωμένες χερσαίες μάζες, τα λαγόμορφα στερούνται φυσικών αρπακτικών, καθώς τα λίγα επιζώντα μαρσιποφόρα αρπακτικά (όπως ο διάβολος της Τασμανίας) είναι κοντά στην εξαφάνιση και τα φυσικά είδη είναι λιγότερο αδηφάγα τρώγοντα με πιο αργούς μεταβολισμούς και αναπαραγωγικούς ρυθμούς.

Τα λαγόμορφα είναι μικρά και γούνινα, παρουσιάζοντας μικρή εσωτερική διακύμανση σε σχέση με άλλες τάξεις θηλαστικών. Κυμαίνονται σε μεγέθη από τη μικρή Στέπα Πίκα, μήκους 18 εκατοστών (7 ίντσες) με βάρος 75-210 γρ., έως τον μεγαλύτερο Ευρωπαϊκό Λαγό, του οποίου τα μεγαλύτερα μέλη έχουν μήκος κεφαλιού-σώματος 76 εκατοστά (30 ίντσες) με βάρος 5 κιλά (11 λίβρες). Τα εξαφανισμένα λαγόμορφα, όπως ο Μινορκανός Γίγαντας Λαγόμορφος, τα απολιθώματα του οποίου βρέθηκαν στο μεσογειακό νησί Μινόρκα, κυμαίνονταν έως και τρία πόδια σε ύψος (χωρίς τα αυτιά), με βάρος 23 κιλά (50 λίβρες). Αυτό είναι ένα παράδειγμα νησιωτικού γιγαντισμού, όπου τα νησιωτικά είδη μεγαλώνουν σε μεγάλα μεγέθη λόγω της απουσίας αρπακτικών.

Τα κουνέλια και οι λαγοί είναι κοινά ζώα που απαντώνται σε χλοώδεις εκτάσεις, όπου αναζητούν τροφή σε ένα ωραιότατο πρόγραμμα (αυγή και σούρουπο). Αναζητώντας τροφή αυτές τις στιγμές, αποφεύγουν τα αρπακτικά που είναι προσαρμοσμένα στο κυνήγι είτε της ημέρας είτε της νύχτας, κάνοντας τη μεγαλύτερη δυνατή χρήση του φωτός αποφεύγοντας τον κίνδυνο του μεσημεριού. Οι Πίκες, που συναντώνται λιγότερο συχνά από τον άνθρωπο, είναι μικρά λαγόμορφα που ζουν σε αποικίες ανάμεσα σε σχισμές βράχων, συχνά σε ψυχρές ορεινές περιοχές. Ειδοποιούν ο ένας τον άλλον για την παρουσία αρπακτικών χρησιμοποιώντας ένα δυνατό τρίξιμο.