Τα πτερύγια λάσπης είναι ελαστικά χαλάκια που συνδέονται ακριβώς πίσω από τους τροχούς των αυτοκινήτων και των φορτηγών. Η κύρια λειτουργία τους είναι να προστατεύουν άλλα αυτοκίνητα από λάσπη και άλλα συντρίμμια που εκτοξεύονται από τα ελαστικά. Πολύ συχνά σε συνθήκες εκτός δρόμου ή βροχών, τα ελαστικά αυτοκινήτων και φορτηγών βυθίζονται μερικώς και η φυγόκεντρη δύναμη θα στείλει λάσπη και συντρίμμια στο πίσω μέρος του οχήματος. Αν και ονομάζονται επίσημα πτερύγια λάσπης, αυτά τα ελαστικά χαλιά εκτρέπουν επίσης το χαλαρό χαλίκι και το υπερβολικό νερό της βροχής.
Τα επιβατικά οχήματα δεν περιλαμβάνουν πάντα πτερύγια λάσπης ως στάνταρ αξεσουάρ, αλλά σχεδόν όλα τα επαγγελματικά φορτηγά τα χρησιμοποιούν ως χαρακτηριστικά ασφαλείας στο δρόμο. Τα φορτηγά που μεταφέρουν χαλαρά υλικά όπως το χαλίκι πρέπει να λαμβάνουν προφυλάξεις έναντι ατυχημάτων που προκαλούνται από ιπτάμενα συντρίμμια. Η χρήση αυτών των προστατευτικών πτερυγίων σε επαγγελματικά οχήματα μπορεί ακόμη και να επιβληθεί σε ορισμένες περιοχές.
Όπως συμβαίνει με πολλά άλλα αξεσουάρ οχημάτων μετά την αγορά, τα πτερύγια λάσπης έχουν γίνει δημοφιλή μέσα αυτοέκφρασης. Τα καταστήματα προμηθειών αυτοκινήτων διαθέτουν μια μεγάλη ποικιλία με χαρακτήρες κινουμένων σχεδίων, γνωστά λογότυπα και σύντομα συναισθήματα παρόμοια με αυτοκόλλητα προφυλακτήρα. Ορισμένες εταιρείες αναθέτουν πραγματικά προσαρμοσμένα που διαθέτουν το όνομά τους και τα στοιχεία επικοινωνίας τους. Η τοποθέτησή τους συνήθως δεν είναι δύσκολη, αλλά μπορεί να είναι πολύ ακατάστατη και άβολη. Μερικοί κοχλίες ή βίδες συγκρατούν το πάνω μέρος του πτερυγίου λάσπης στο πλαίσιο και η κάτω άκρη παραμένει αδέσμευτη.
Τα πτερύγια λάσπης προσφέρουν χρήσιμη υπηρεσία, αλλά σε καμία περίπτωση δεν αποτελούν προϋπόθεση για ασφαλή οδήγηση. Οι ιδιοκτήτες αυτοκινήτων μπορεί να ανακαλύψουν ότι αυτά τα πτερύγια βοηθούν στο να διατηρείται καθαρό το κάτω μέρος του οχήματος, αλλάζοντας τη διαδρομή των ψεκασμών λασπωμένου νερού. Μικρά αντικείμενα στον αυτοκινητόδρομο μπορεί να κλωτσηθούν από τα ελαστικά, αλλά τα πτερύγια αποτρέπουν περαιτέρω ζημιές. Πολλοί οδηγοί που δεν τα χρησιμοποιούν μπορεί να ανακαλύψουν ένα χαρακτηριστικό σχέδιο πιτσιλισμένης λάσπης πίσω από κάθε φρεάτιο τροχού. Μπορούν επίσης να αποτραπούν μικρές εγκοπές και γρατσουνιές που προκαλούνται από ιπτάμενα συντρίμμια.