Ένα μαλακό ελαστικό είναι ένα ελαστικό που δεν έχει επαρκή πίεση αέρα για να πληροί τις προτεινόμενες αξιολογήσεις και ρυθμίσεις του κατασκευαστή. Κάθε ελαστικό που κατασκευάζεται σήμερα περιλαμβάνει τις προτεινόμενες ονομαστικές πιέσεις αέρα ανάγλυφες στο πλευρικό τοίχωμα του ελαστικού. Ο χειρισμός ενός οχήματος με μαλακό ελαστικό μπορεί να αυξήσει την αντίσταση κύλισης του ελαστικού, με αποτέλεσμα την υπερβολική κατανάλωση καυσίμου. Τα χαρακτηριστικά χειρισμού του οχήματος μπορούν να επηρεαστούν αρνητικά και από μαλακά ελαστικά. Perhapsσως το μεγαλύτερο μειονέκτημα στη λειτουργία ενός οχήματος με μαλακά ελαστικά είναι ότι τα ελαστικά φθείρονται με αυξημένο ρυθμό όταν λειτουργούν με μειωμένες πιέσεις αέρα.
Τα ελαφρά φουσκωμένα ελαστικά είναι μία από τις μεγαλύτερες αιτίες χρήσης υπερβολικού καυσίμου στον κόσμο. Ο Αμερικανικός Οργανισμός Αυτοκινήτου ή AAA, δήλωσε ότι η λειτουργία ενός οχήματος με μαλακά ελαστικά μπορεί να οδηγήσει σε 25 % μείωση της οικονομίας καυσίμου. Υπάρχουν πολλοί παράγοντες που μπορούν να οδηγήσουν σε μαλακά ελαστικά. Το οξυγόνο είναι ίσως ένας από τους κύριους παράγοντες στα μαλακά ελαστικά. Τα μόρια που αποτελούν τον αέρα που αντλείται σε ένα ελαστικό είναι αρκετά μικρά ώστε να μπορούν να διαρρεύσουν από την ένωση ενός ελαστικού με την πάροδο του χρόνου.
Η θερμοκρασία και άλλοι παράγοντες συνδυάζονται για να δημιουργήσουν προβλήματα υποπληθωρισμού. Καθώς η θερμοκρασία του αέρα αυξάνεται, τα μόρια του αέρα μεγαλώνουν, δίνοντας μια υπερβολική ένδειξη πίεσης αέρα. Καθώς η θερμοκρασία μειώνεται, τα μόρια του αέρα ξεφουσκώνουν, με αποτέλεσμα τα ελαστικά να είναι φουσκωμένα. Σε μια προσπάθεια να μειωθεί αυτή η διακύμανση της πίεσης του αέρα, πολλοί κατασκευαστές συνιστούν το φούσκωμα των ελαστικών με άζωτο στη θέση του πεπιεσμένου αέρα. Τα μόρια αζώτου δεν είναι μόνο μεγαλύτερα από τα μόρια του αέρα, τα οποία εμποδίζουν την όσμωση του αερίου μέσω του ελαστικού του ελαστικού, είναι επίσης ελαφρύτερα από τον αέρα και δημιουργούν ελαφρώς μειωμένη αντίσταση κύλισης.
Οι κίνδυνοι που προκαλούνται από την οδήγηση με μαλακά ελαστικά είναι η ζημιά και η έκρηξη των ελαστικών. Η θερμότητα παράγεται από τη λειτουργία μαλακών ελαστικών και αυτή η θερμότητα συνδέεται συχνά με ξαφνικές και απροσδόκητες εκρήξεις ελαστικών. Λειτουργεί επίσης ένα ελαστικό με χαμηλό φούσκωμα με πολύ μεγαλύτερο ίχνος στο δρόμο από ένα σωστά φουσκωμένο ελαστικό. Σε βροχές ή υγρές συνθήκες, αυτό το ευρύτερο αποτύπωμα ποδιών μπορεί να οδηγήσει σε υδρολίσθηση. Το Hydroplaning είναι μια κατάσταση όπου τα μαλακά ελαστικά οδηγούν στην πραγματικότητα πάνω από το νερό και όχι μέσα από το νερό.
Είναι μια σοφή ιδέα για τους ανθρώπους να ελέγχουν τον αέρα στα ελαστικά ενός οχήματος κάθε μήνα. Είναι εξαιρετικά σημαντικό να αξιολογείτε την πίεση αέρα του ελαστικού μετά από αξιοσημείωτες αλλαγές στον καιρό ή τη θερμοκρασία. Καθώς το φθινόπωρο μπαίνει στο χειμώνα, ένα ελαστικό μπορεί να χάσει σχεδόν το ήμισυ της συνιστώμενης πίεσης αέρα. Η οδήγηση με σωστά φουσκωμένα ελαστικά βοηθά στην εξοικονόμηση καυσίμου και είναι ασφαλέστερη.