Τα μαθήματα διακρίσεων είναι μαθήματα που προσφέρουν πιο αυστηρά και σε βάθος μαθήματα σε ιδιαίτερα ταλαντούχους και καθοδηγούμενους μαθητές. Προσφέρονται κλασικά στο περιβάλλον του γυμνασίου και είναι συνήθως ανοιχτά σε δευτεροετείς, νεότερους και ηλικιωμένους. Για να εγγραφεί σε ένα μάθημα διακρίσεων, ένας μαθητής συνήθως θα πρέπει να επιδείξει ταλέντο, κίνητρα και ισχυρό ιστορικό σε βασικά μαθήματα στο ίδιο αντικείμενο. Αυτά τα μαθήματα μπορούν να προσφέρουν στους φωτεινούς μαθητές μια ευκαιρία να ανθίσουν στο σχολικό περιβάλλον.
Τα μαθήματα διακρίσεων δεν είναι το ίδιο πράγμα με τα μαθήματα προηγμένης τοποθέτησης (AP). Τα μαθήματα προχωρημένης τοποθέτησης είναι μαθήματα που είναι προσαρμοσμένα για φοιτητές που σκοπεύουν να δώσουν εξετάσεις προηγμένης τοποθέτησης. Αυτές οι εξετάσεις χρησιμοποιούνται για να επιτρέψουν στους μαθητές να παραλείψουν τις βασικές προϋποθέσεις στο κολέγιο αποδεικνύοντας ότι γνωρίζουν το υλικό. Αυτά τα μαθήματα διδάσκονται σε επίπεδο κολλεγίων και μερικές φορές διδάσκονται ακόμη και από εκπαιδευτές κολλεγίων που λειτουργούν ως καλεσμένοι καθηγητές.
Οι άνθρωποι μπορούν να παρακολουθήσουν μαθήματα διακρίσεων σε μια μεγάλη ποικιλία θεμάτων, όπως αγγλικά, ξένες γλώσσες, επιστήμες, μαθηματικά, κοινωνικές σπουδές και ούτω καθεξής. Ένας δάσκαλος μπορεί να ειδικεύεται στην προσφορά μαθημάτων διακρίσεων ή μπορεί να διδάσκει τόσο τιμές όσο και συμβατικά προγράμματα σπουδών, ανάλογα με το σχολείο και το επίπεδο δεξιοτήτων του δασκάλου. Τα μαθήματα τείνουν να είναι πιο αυστηρά σε ένα πρόγραμμα σπουδών διακρίσεων και οι μαθητές διατηρούνται σε υψηλότερο επίπεδο απόδοσης από ό, τι θα ήταν στις συνηθισμένες τάξεις. Πολλοί μαθητές με διακρίσεις διαπιστώνουν επίσης ότι η συμμετοχή τους σε ένα πρόγραμμα σπουδών τιμής οδηγεί τους δασκάλους στις συνηθισμένες τάξεις να είναι πιο αυστηροί, καθώς μπορεί να υποθέσουν ότι ο μαθητής έχει υψηλό επίπεδο δεξιοτήτων και ευφυΐας.
Σε αναγνώριση του γεγονότος ότι τα μαθήματα διακρίσεων μπορεί να είναι πιο απαιτητικά, πολλά σχολεία σταθμίζουν τα μαθήματα τιμής τους στους υπολογισμούς του μέσου όρου βαθμολογίας, βαθμολογώντας αυτά τα μαθήματα ελαφρώς υψηλότερα. Αυτό μπορεί να επιτρέψει στους μαθητές που έχουν κίνητρα να ανέβουν πάνω από τον θεωρητικά κορυφαίο μέσο όρο βαθμού 4.0, ο οποίος μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως παράδειγμα του υψηλού επιπέδου δεξιοτήτων και ικανοτήτων του μαθητή σε εφαρμογές κολλεγίων.
Κάθε σχολείο έχει ελαφρώς διαφορετική προσέγγιση στο πρόγραμμα τιμών του. Οι μαθητές που θέλουν να παρακολουθήσουν μαθήματα διακρίσεων πρέπει να αναζητήσουν τους δασκάλους που προσφέρουν τα μαθήματα ενδιαφέροντος και να ρωτήσουν τους δασκάλους ποιες είναι οι απαιτήσεις και αν οι εκπαιδευτές πιστεύουν ότι ο μαθητής είναι έτοιμος. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ένας δάσκαλος μπορεί να χρειαστεί να υπογράψει ένα έντυπο για να επιτρέψει σε έναν μαθητή να εγγραφεί σε μια τάξη τιμής, και βοηθά να το φροντίσουμε νωρίς, επειδή αυτά τα μαθήματα είναι συνήθως μικρότερα και μπορούν να γεμίσουν γρήγορα ιδιαίτερα ανταγωνιστικό σχολείο.