Σε γενικές γραμμές, τα βραδινά μαθήματα είναι όλα τα μαθήματα κολλεγίων που πραγματοποιούνται μετά τις 5 το απόγευμα. Αυτά τα μαθήματα συνήθως απευθύνονται σε μη παραδοσιακούς μαθητές, που είναι εκείνοι που δεν εισέρχονται στο κολέγιο αμέσως μετά το λύκειο ή που διατηρούν θέσεις εργασίας πλήρους απασχόλησης κατά τη διάρκεια της ημέρας. Οποιοσδήποτε μαθητής μπορεί να παρακολουθήσει νυχτερινά μαθήματα, αλλά οι ώρες και το πρόγραμμα σπουδών αυτών των προγραμμάτων έχουν σχεδιαστεί για να είναι πιο προσβάσιμα σε όσους έχουν δεσμεύσεις κατά τη διάρκεια της ημέρας.
Τα βραδινά μαθήματα στοχεύουν να φιλοξενήσουν μη παραδοσιακούς μαθητές με διάφορους τρόπους. Το πρώτο είναι οι ώρες, από τις οποίες τα απογευματινά μαθήματα παίρνουν το όνομά τους. Προγραμματίζοντας μαθήματα μετά τις 5 το απόγευμα, τα νυχτερινά μαθήματα επιτρέπουν στους μαθητές να διατηρούν μια κανονική ρουτίνα κατά τη διάρκεια της ημέρας, όπως να πηγαίνουν στη δουλειά, και να προωθούν την εκπαίδευσή τους τη νύχτα.
Ένας άλλος τρόπος με τον οποίο τα βραδινά μαθήματα απευθύνονται συχνά σε μη παραδοσιακούς μαθητές είναι μέσω ενός συμπυκνωμένου προγράμματος. Ο αριθμός των ωρών, των ημερών και των εβδομάδων που πραγματοποιούνται τα απογευματινά μαθήματα μπορεί να ποικίλει πολύ, ώστε να είναι προσβάσιμος στον μεγαλύτερο αριθμό μαθητών. Τα νυχτερινά μαθήματα μπορεί να συναντώνται μόνο μία φορά την εβδομάδα για αρκετές ώρες ή ακόμη και μία φορά κάθε αρκετές εβδομάδες. Η εμφάνιση αυτών των τάξεων ποικίλλει, αλλά ο συνολικός αριθμός ωρών στις οποίες έχει προγραμματιστεί να συνεδριάσει το μάθημα κατά τη διάρκεια του εξαμήνου είναι συνήθως ο ίδιος με τα πιο παραδοσιακά μαθήματα. Η εξαίρεση σε αυτό είναι τα μαθήματα Διαδικτύου, τα οποία συχνά έχουν ελαφρώς διαφορετικές απαιτήσεις διαπίστευσης και μπορούν να καλύψουν λιγότερες συνολικές ώρες από άλλες τάξεις.
Οι θέσεις για βραδινά μαθήματα μπορεί επίσης να διαφέρουν από τον κανόνα. Τα παραδοσιακά μαθήματα συναντώνται γενικά στην πανεπιστημιούπολη του κολλεγίου, αλλά τα βραδινά μαθήματα μπορούν να συναντηθούν σε άλλους δημόσιους χώρους έτσι ώστε να είναι πιο εύκολα προσβάσιμα σε μη παραδοσιακούς μαθητές. Κοινές τοποθεσίες είναι τα δημοτικά και τα γυμνάσια, οι εγκαταστάσεις της τοπικής αυτοδιοίκησης και τα κέντρα αναψυχής. Ορισμένα νυχτερινά μαθήματα θα έχουν περιστρεφόμενες θέσεις, οπότε είναι σημαντικό να γνωρίζετε πού σχεδιάζει η τάξη να συνεδριάζει κάθε φορά.
Τέλος, τα νυχτερινά μαθήματα συχνά διδάσκονται από βοηθούς παρά από παραδοσιακούς καθηγητές και εκπαιδευτές. Ο βοηθός είναι υπάλληλος μερικής απασχόλησης στο κολέγιο και όχι μέλος του προσωπικού του. Ωστόσο, τα βοηθητικά πρέπει να πληρούν τις ίδιες απαιτήσεις με άλλους εκπαιδευτές, θεωρητικά. Τα βοηθητικά συχνά έχουν άλλες δουλειές ή δεσμεύσεις, όπως και πολλοί από τους μαθητές τους, γεγονός που μπορεί να οδηγήσει ορισμένους βοηθούς να είναι ιδιαίτερα εξοικειωμένοι με το υλικό που διδάσκουν και άλλοι να είναι κακώς προετοιμασμένοι. Οι πιθανοί μαθητές θα πρέπει να ερευνήσουν τι έχουν πει άλλοι μαθητές για ένα συγκεκριμένο βοηθητικό πρόγραμμα πριν δεσμευτούν σε μια τάξη.
Τα βραδινά μαθήματα είναι πιο προσιτά σε μη παραδοσιακούς μαθητές, αλλά εξακολουθούν να είναι μαθήματα κολλεγίων. Ο φόρτος εργασίας για αυτά τα μαθήματα θα είναι ο ίδιος όπως σε ένα κανονικό περιβάλλον τάξης και οι συνεισφορές που απαιτούνται από τους μαθητές είναι επίσης ίδιες, παρά τη συχνά πολυάσχολη ζωή των μη παραδοσιακών μαθητών. Πριν αποφασίσουν να πάρουν ένα νυχτερινό μάθημα, οι υποψήφιοι μαθητές πρέπει να είναι σίγουροι ότι είναι σε θέση να χειριστούν τις απαιτήσεις της τάξης.