Τα δίδυμα καθρέφτη είναι αδέρφια που αναπτύσσονται ταυτόχρονα στη μήτρα της μητέρας τους από το ίδιο ωάριο και σπερματοζωάριο και φαίνονται σωματικά πανομοιότυπα. Είναι πιο γνωστά ως πανομοιότυπα δίδυμα. ο επιστημονικός όρος είναι μονοζυγωτικά δίδυμα. Άλλα δίδυμα αναπτύσσονται με διαφορετικά μέσα και δεν είναι πανομοιότυπα. Αυτά είναι γνωστά ως αδερφικά δίδυμα. Πανομοιότυπα τρίδυμα και τετράδυμα, αν και σπάνια, είναι επίσης πιθανά.
Πανομοιότυπα δίδυμα σχηματίζονται νωρίς στην εμβρυϊκή ανάπτυξη, όταν το γονιμοποιημένο ωάριο δεν είναι ακόμη έμβρυο, αλλά μια συλλογή κυττάρων που ονομάζεται ζυγώτης. Στη διαδικασία του να γίνει έμβρυο, ο ζυγώτης μπορεί μερικές φορές να χωριστεί σε δύο ομάδες κυττάρων. Δεδομένου ότι πρόκειται για βλαστοκύτταρα, τα οποία μπορούν να σχηματιστούν σε οποιοδήποτε άλλο είδος κυττάρων, οι δύο ομάδες απλώς εξελίσσονται σε δύο πανομοιότυπα έμβρυα. Εκτός από τυχόν επιπλοκές, γεννιούνται ως δύο ξεχωριστά άτομα με σχεδόν ίδια φυσικά χαρακτηριστικά. Μια παρόμοια διαδικασία αφορά πανομοιότυπα τρίδυμα και τετράδυμα.
Μια διαφορετική διαδικασία δημιουργεί αδερφικά δίδυμα. Αναπτύσσονται από δύο ξεχωριστά γονιμοποιημένα ωάρια, όχι από ένα μόνο ωάριο. Κατά συνέπεια, τα αδερφικά δίδυμα μπορεί να έχουν μεγάλες φυσικές ανομοιότητες, συμπεριλαμβανομένων διαφορετικών φύλων και, περιστασιακά, ακόμη και διαφορετικών φυλετικών χαρακτηριστικών. Τα δίδυμα καθρέφτη, από την άλλη, είναι πάντα του ίδιου φύλου.
Ο όρος mirror twin είναι συνήθως αρκετά ακριβής. Αυτά τα δίδυμα θα μοιράζονται ανωμαλίες όπως κρεατοελιές ή σημάδια, αλλά συχνά σε αντίθετες πλευρές του σώματος από τα χαρακτηριστικά του διδύμου. Εκτός από αυτές τις διαφορές, τα πανομοιότυπα δίδυμα είναι σχεδόν δυσδιάκριτα, αν και τα μέλη της άμεσης οικογένειας συνήθως μαθαίνουν τρόπους να τα ξεχωρίζουν.
Τα δίδυμα καθρέφτη δεν είναι εντελώς πανομοιότυπα. Για παράδειγμα, δεν έχουν πανομοιότυπα δακτυλικά αποτυπώματα. Το 2008, οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι αυτοί οι τύποι διδύμων δεν μοιράζονται το ίδιο DNA.
Επιπλέον, το ένα δίδυμο μπορεί να είναι επιρρεπές σε ορισμένες γενετικές ασθένειες, αλλά όχι το άλλο. Αυτός ο παράγοντας θα μπορούσε να είναι ένα πλεονέκτημα για τον προσδιορισμό των γονιδίων που ευθύνονται για τέτοιες ασθένειες. Ακόμη και πριν από αυτή την ανακάλυψη, τα πανομοιότυπα δίδυμα ήταν περιζήτητα θέματα για επιστημονική μελέτη, επειδή έχουν το ίδιο γενετικό υπόβαθρο αλλά διαφορετικές εμπειρίες και περιβάλλοντα. Οι δίδυμοι καθρέφτες έχουν προσφέρει πολλές γνώσεις σε επιστήμες που κυμαίνονται από την ανοσολογία έως τη σεξουαλικότητα.
Στα διάσημα δίδυμα mirror περιλαμβάνονται οι αρθρογράφοι Ann Landers και Abigail Van Buren και οι Καναδοί μουσικοί Tegan και Sara Quin. Οι αθλητές Jose και Ozzie Canseco και Ronde και Tiki Barber είναι επίσης πανομοιότυπα δίδυμα. Τα δίδυμα καθρέφτη ήταν δημοφιλή είδη μύθου και αφήγησης από την αρχαιότητα. Ο Ρωμύλος και ο Ρέμος, οι θρυλικοί ιδρυτές της Ρώμης, ήταν πανομοιότυποι. Στη μυθοπλασία, συχνά συμβολίζουν τη διπλή φύση της ανθρωπότητας ή άλλες πτυχές της εμφάνισης έναντι της συμπεριφοράς, προκαλώντας τον μύθο του κακού δίδυμου. Είναι δημοφιλείς στις σαπουνόπερες ως δραματικές συσκευές, επιτρέποντας μερικές φορές σε δημοφιλείς ηθοποιούς να επιστρέψουν αφού οι χαρακτήρες τους έχουν σκοτωθεί.