Τα αδελφικά δίδυμα είναι αδέρφια που συλλαμβάνονται ταυτόχρονα από δύο ξεχωριστά γονιμοποιημένα ωάρια. Μερικές φορές ονομάζονται επίσης «βιοοθυλικά δίδυμα» ή «μη πανομοιότυπα δίδυμα». Στην πραγματικότητα, είναι αρκετά συνηθισμένο να ορίζονται αδελφικά δίδυμα σε σύγκριση με πανομοιότυπα δίδυμα. Τα πανομοιότυπα δίδυμα είναι δύο αδέρφια που γεννιούνται από ένα μόνο γονιμοποιημένο ωάριο που χωρίζεται για να δημιουργήσει δύο έμβρυα. Ένα από τα βασικά χαρακτηριστικά των πανομοιότυπων διδύμων είναι ότι μοιάζουν απίστευτα ή πανομοιότυπα. Επίσης, τα πανομοιότυπα δίδυμα μοιράζονται πάντα το ίδιο φύλο.
Σε αντίθεση με τα πανομοιότυπα δίδυμα, τα αδερφικά δίδυμα μπορεί να φαίνονται αρκετά ανόμοια όπως μερικές φορές τα αδέρφια. Στην πραγματικότητα, είναι σύνηθες να μπερδεύονται τα αδέρφια για αδέρφια που απλά τυχαίνει να είναι παρόμοια σε ηλικία. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα στα τέλη της παιδικής ηλικίας, στην εφηβεία και αργότερα στη ζωή. Επιπλέον, ενώ αυτά τα δίδυμα μπορεί να είναι του ίδιου φύλου, είναι επίσης δυνατό ένα ζευγάρι αυτού του είδους διδύμων να αποτελείται από ένα αγόρι και ένα κορίτσι. Αυτό συμβαίνει επειδή, αντί να μοιράζονται όλα τα γονίδιά τους όπως με τα πανομοιότυπα δίδυμα, τα αδελφικά δίδυμα μοιράζονται κατά μέσο όρο το 50 τοις εκατό των γονιδίων τους.
Ένας άλλος όρος για τα δίδυμα αυτού του τύπου είναι τα «διζυγωτικά δίδυμα» που μερικές φορές αναφέρεται σε συντομευμένο όρο ως «δίδυμα dz». Αυτό σημαίνει απλώς ότι τα δίδυμα είναι το αποτέλεσμα δύο ζυγωτών αντί ενός, όπως στην περίπτωση με τα πανομοιότυπα δίδυμα. Ζυγωτό είναι ο επιστημονικός όρος ενός γονιμοποιημένου ωαρίου. Στην περίπτωση των πανομοιότυπων διδύμων, ή των «μονοζυγωτικών διδύμων», μόνο ένας ζυγώτης είναι παρών τη στιγμή της σύλληψης.
Πολύ αργότερα στη ζωή, είναι πιθανό τα πανομοιότυπα δίδυμα να συγχέονται με τα δίδυμα. Αυτό συμβαίνει επειδή η γενική υγεία, το επίπεδο προσωπικής φροντίδας και ο τρόπος ζωής κάποιου μπορούν να αλλάξουν τον τρόπο με τον οποίο κάποιος γερνάει. Αν τα δύο μέλη ενός ζευγαριού πανομοιότυπων διδύμων ζήσουν πολύ διαφορετικές ζωές, είναι πιθανό να φαίνονται όλο και πιο ανόμοια καθώς μεγαλώνουν. Οι καλλυντικές επιλογές όπως το στυλ μαλλιών, τα ρούχα και το μακιγιάζ μπορούν επίσης να κάνουν τα πανομοιότυπα δίδυμα να φαίνονται περισσότερο σαν να είναι αδερφικά.
Υπάρχουν κάποιες ομάδες που είναι πιο πιθανό να παράγουν αδελφικά δίδυμα από άλλες. Τα διζυγωτικά δίδυμα είναι πιο κοινά μεταξύ των μεγαλύτερων μητέρων, ειδικά των γυναικών που συλλαμβάνουν μετά την ηλικία των 35 ετών. Είναι επίσης αρκετά συχνά στην Ιαπωνία και σε ορισμένες περιοχές της Αφρικής. Υπάρχουν κάποιες ενδείξεις ότι υπάρχει dz δίδυμα είναι συχνά το αποτέλεσμα μιας γενετικής προδιάθεσης.