Τα μοντέλα ανάπτυξης σταδιοδρομίας είναι συστήματα, που χρησιμοποιούνται συχνά με απλά οπτικά βοηθήματα, τα οποία μπορεί να χρησιμοποιήσει ένα άτομο για να κατανοήσει καλύτερα τι τύπο καριέρας πρέπει να ακολουθήσει. Υπάρχουν πολλά διαφορετικά μοντέλα που έχουν αναπτυχθεί με την πάροδο του χρόνου και από διαφορετικά άτομα, για να βοηθήσουν σε αυτή τη διαδικασία. Σε γενικές γραμμές, ωστόσο, όλοι μοιράζονται μια σειρά από διαφορετικά βήματα που προορίζονται ως μέσα με τα οποία ένα άτομο μπορεί να κατανοήσει καλύτερα τις ικανότητές του ή την αγορά. Τα μοντέλα εξέλιξης της σταδιοδρομίας είναι συχνά αυτόνομες και συνήθως περιλαμβάνουν ένα τελευταίο βήμα και ένα αρχικό βήμα που επικαλύπτονται.
Τα περισσότερα μοντέλα ανάπτυξης σταδιοδρομίας σχεδιάζονται από ψυχολόγους, συμβούλους ή ειδικούς ανθρώπινου δυναμικού (HR) που βοηθούν τους άλλους να κατανοήσουν καλύτερα τις δικές τους επαγγελματικές ικανότητες. Δεν είναι τεστ που έχουν σχεδιαστεί για να βοηθήσουν ένα άτομο να βρει την ιδανική του καριέρα, αλλά αντίθετα είναι μοντέλα με τα οποία ένα άτομο μπορεί να αναλύσει και να κατανοήσει σε τι μπορεί να ταιριάζει καλύτερα. Ένα μοντέλο συχνά, για παράδειγμα, ξεκινά με μια περίοδο αξιολόγησης ή ανάλυσης. Τα περισσότερα μοντέλα εξέλιξης καριέρας έχουν ένα άτομο να χρησιμοποιήσει αυτό το αρχικό βήμα για να εξετάσει τις δικές του ικανότητες, καθώς και τις ανάγκες διαφόρων αγορών που μπορεί να τον ενδιαφέρουν.
Μόλις ολοκληρωθεί αυτή η ανάλυση, τότε πολλά μοντέλα ανάπτυξης σταδιοδρομίας μετακινούνται σε ένα ή περισσότερα στάδια σχεδιασμού και εκτέλεσης. Αυτό μπορεί να γίνει σε ένα στάδιο ή σε πολλά στάδια, ανάλογα με το μοντέλο που χρησιμοποιεί ένα άτομο. Μια περίοδος εξερεύνησης είναι συχνά μέρος αυτού του σταδίου, καθώς το άτομο χρησιμοποιεί τις πληροφορίες που συλλέγονται μέσω ανάλυσης για να ρίξει μια πιο προσεκτική ματιά στο πού βρίσκονται τα ενδιαφέροντά του. Ορισμένα μοντέλα εξέλιξης της σταδιοδρομίας χρησιμοποιούν επίσης αυτά τα στάδια ως χρόνο για να κατανοήσει κάποιος καλύτερα τις πραγματικότητες των δικών του ικανοτήτων ή της αγοράς στην οποία μπορεί να επιθυμεί να εισέλθει.
Τα μοντέλα ανάπτυξης σταδιοδρομίας συχνά ακολουθούν αυτό το στάδιο ανάπτυξης και προγραμματισμού με δράση. Σε αυτό το σημείο, το άτομο χρησιμοποιεί τις πληροφορίες που έχουν συγκεντρωθεί, καθώς και το σχέδιό του και εκτελεί πραγματικά το σχέδιο. Μετά από αυτήν την εκτέλεση, ακολουθεί μια περίοδος προβληματισμού ή ανάλυσης κατά την οποία το άτομο καταλαβαίνει πόσο καλά λειτούργησε η προηγούμενη εξερεύνηση και ο προγραμματισμός του όταν τέθηκαν σε εφαρμογή. Αυτό το τελικό στάδιο ανάλυσης επικαλύπτεται τελικά με το στάδιο της αξιολόγησης ή της αναπροσαρμογής μιας νέας σειράς βημάτων που πρέπει να ληφθούν καθώς ξεκινά ξανά το μοντέλο ανάπτυξης.