Οι νανόβοι είναι παράξενες νηματώδεις δομές που βρίσκονται σε ορισμένους βράχους. Το μέγεθος τους κυμαίνεται από 20 νανόμετρα έως περίπου 50 nm, περίπου 10 φορές μικρότερα από τα μικρότερα γνωστά βακτήρια. Είναι παρόμοιο σε μέγεθος με μερικούς από τους μικρότερους γνωστούς ιούς, όπως ο παρβοϊός, με διάμετρο μόνο 25 nm και με γονιδίωμα μήκους μόλις 5,000 ζεύγη βάσεων.
Μερικοί θεωρούν ότι οι νανόβιοι είναι ζωντανοί οργανισμοί που αυτοαναπαράγονται και βοηθούν ακόμη και στην ασβεστοποίηση των δοντιών, αλλά η κριτική επιτροπή εξακολουθεί να είναι έξω από αυτήν την υπόθεση. Τα νανόβια δεν πρέπει να συγχέονται με τα νανοβακτήρια, έναν άλλο τύπο εξαιρετικά μικρής αμφιλεγόμενης πιθανής κατηγορίας ζωής. Η διαφορά είναι ότι τα νανοβακτήρια λέγεται ότι έχουν κυτταρικά τοιχώματα, ενώ τα νανοβακτήρια είναι νηματοειδείς δομές χωρίς τοίχο. Εάν επιβεβαιωθεί ότι έχουν γενετικό υλικό, όπως ισχυρίστηκε ένας ερευνητής, θα μπορούσαν να είναι η μικρότερη και απλούστερη κατηγορία ζωής που έχει ανακαλυφθεί ποτέ, και ίσως ακόμη και μεταξύ των πρώτων οργανισμών στη Γη.
Πολλοί επιστήμονες είναι δύσπιστοι ότι οι νανόβιοι ζουν επειδή οι εκτιμήσεις για το ελάχιστο δυνατό μέγεθος για έναν οργανισμό κυμαίνονται γύρω στα 200 nm. Τα πλασμίδια και το DNA απαιτούν δομές τουλάχιστον αυτού του μεγέθους για να εκτελούν τις λειτουργίες που είναι κοινές σε όλη τη ζωή όπως τη γνωρίζουμε. Επομένως, εάν τα νανόβια είναι ζωντανά, μπορεί να αναπαραχθούν χρησιμοποιώντας μια άγνωστη μέχρι τώρα μορφή αυτοαντιγραφής. Η απεικόνιση με ηλεκτρονικό μικροσκόπιο διαπίστωσε ότι έχουν μορφολογίες κάπως παρόμοιες με τους μύκητες. Το εξαιρετικά μικρό τους μέγεθος τα καθιστά ανθεκτικά σε δοκιμές και αναλύσεις.
Μερικές φορές τα νανόβια συγκρίνονται με τα πριόν, μια μικρή μορφή ζωής που βασίζεται σε πρωτεΐνες, υπεύθυνη για ασθένειες όπως η σπογγώδης εγκεφαλία των βοοειδών (ΣΕΒ), η οποία θεωρήθηκε αμφιλεγόμενη όταν προτάθηκε για πρώτη φορά το 1982.
Έχει υποστηριχθεί ότι μπορεί να έχουν βρεθεί νανόβια στον μετεωρίτη του Άρη ALH84001, μαζί με νανοβακτήρια, αλλά δυστυχώς για τους λάτρεις της νανομπούλας, αυτό είναι απόδειξη ενάντια στην κατάσταση ζωής τους, όχι υπέρ αυτού. Υπάρχουν πολλές ορυκτές δομές που μπορεί επιφανειακά να μοιάζουν με μορφές ζωής, αλλά αυτές χτίζονται από την αυτοσυναρμολόγηση μοριακών δομών και όχι από την εξέλιξη και τη φυσική επιλογή. Εάν ζούσαν νανόβια, είναι πιθανό να παρατηρούσαμε μεγαλύτερη διακύμανση τόσο στη δομή τους όσο και στη συχνότητα με την οποία βρίσκονται στο δείγμα.