Το φρούτο που ονομάζουμε νεκταρίνια είναι σχεδόν πανομοιότυπο με το φρούτο που ονομάζουμε ροδάκινο, εκτός από ένα αξιοσημείωτο χαρακτηριστικό. Η φλούδα των περισσότερων ροδάκινων περιέχει φουσκώματα, ενώ η φλούδα των νεκταρινιών είναι λεία. Η ίδια μετάλλαξη που ευθύνεται για τη λεία φλούδα του φρούτου είναι επίσης υπεύθυνη για την πιο πικάντικη γεύση και ελαφρώς μικρότερο μέγεθος. Και τα δύο φυτρώνουν από τα ίδια μητρικά ροδακινιά, τα οποία είναι γνωστό ότι παράγουν παραδείγματα και των δύο καρπών ταυτόχρονα. Ουσιαστικά δεν υπάρχουν νεκταρίνια, μόνο ροδακινιές με γενετική μετάλλαξη.
Τα νεκταρίνια μπορούν να εντοπιστούν στην αρχαία Κίνα, όπου αυτά και τα ροδάκινα ήταν πολύ συμβολικά και σεβαστά φρούτα. Αυτός ο καρπός απαιτούσε ακόμη περισσότερη επιμέλεια για να αναπτυχθεί, αφού ήταν πιο ευάλωτοι στη μούχλα και στη σήψη ροδάκινου. Καθώς επεκτάθηκε το εμπόριο μεταξύ Κίνας και Δύσης, τα νεκταρίνια έγιναν ακόμη πιο δημοφιλή. Τα ευρωπαϊκά χειρόγραφα που χρονολογούνται το 1616 προσφέρουν τις πρώτες αναφορές σε αυτά στον δυτικό κόσμο. Ένα εμπόδιο στην επιτυχημένη ευρωπαϊκή καλλιέργεια νεκταρινιών και ροδάκινων ήταν οι ακραίες θερμοκρασίες και το κρύο που ήταν απαραίτητο για την επικονίαση των καρπών.
Επειδή τα νεκταρίνια είναι αποτέλεσμα γενετικής μετάλλαξης, οι καλλιεργητές πρέπει να βασίζονται σε μεταμοσχευμένα στελέχη ροδακινιάς που είναι γνωστό ότι τα παράγουν. Ορισμένες ροδακινιές αναγνωρίζονται ότι έχουν τουλάχιστον ένα υπολειπόμενο γονίδιο νεκταρινιού, επομένως συχνά ζευγαρώνουν με άλλα στελέχη που ενδέχεται να περιέχουν υπολειπόμενα γονίδια. Μόνο ένας επιτυχημένος συνδυασμός δύο υπολειπόμενων γονιδίων θα εγγυηθεί την απόδοση του καρπού.
Τα νεκταρίνια είναι παρόμοια με τα ροδάκινα όταν πρόκειται για τα κουκούτσια τους. Ορισμένα περιέχουν λάκκους freestone, ενώ άλλα θεωρούνται προσκολλημένα. Τα κουκούτσια Freestone, τα οποία δεν είναι τόσο μπερδεμένα όσο τα κουκούτσια ροδάκινου, μπορούν να αφαιρεθούν εύκολα από τον καρπό. Οι λάκκοι σε στυλ προσκόλλησης, από την άλλη πλευρά, είναι βαθιά ενσωματωμένες στη σάρκα και πρέπει να αφαιρεθούν μηχανικά. Μερικοί θεωρούν ότι τα νεκταρίνια είναι πιο γευστικά από τα ροδάκινα και πολύ πιο εύκολο να καταναλωθούν. Έχουν πιο πικάντικη ποιότητα από τα ροδάκινα και η σάρκα είναι γενικά πιο σφιχτή.
Αυτό το φρούτο παρέχει εξαιρετική ποσότητα βιταμίνης Α και σημαντική ποσότητα βιταμίνης C. Οι ειδικοί προτείνουν να τοποθετήσετε τα νεκταρίνια που ωριμάζουν σε μια χαλαρά διπλωμένη χάρτινη σακούλα σε θερμοκρασία δωματίου, μαζί με μια άγουρη μπανάνα. Ο καρπός θα πρέπει να φτάσει στη μέγιστη ωρίμανση μετά από μερικές ημέρες. Όταν αγοράζετε τα φρούτα, αναζητήστε σημάδια μώλωπες ή μούχλας. Αποφύγετε να αγοράζετε νεκταρίνια με πράσινα μπαλώματα – μπορεί να μην ωριμάσουν πριν χαλάσουν.
Το ξεφλούδισμα των νεκταρινιών είναι παρόμοιο με το ξεφλούδισμα της ωμής ντομάτας. Χαράζουμε ένα μικρό Χ στη μία άκρη του φρούτου και το βάζουμε σε μια κατσαρόλα με βραστό νερό για λίγα δευτερόλεπτα. Βουτήξτε τα αμέσως σε ένα μπολ με παγωμένο νερό και ξεφλουδίστε τα όταν κρυώσουν.