Τα Nurdles είναι η πρώτη ύλη για σχεδόν κάθε πλαστικό προϊόν στη Γη, από τα πλήκτρα ενός πληκτρολογίου μέχρι την κανάτα χυμού στο ψυγείο. Μερικές φορές είναι γνωστά ως πλαστικά σφαιρίδια προπαραγωγής, αναφέροντας το γεγονός ότι αποτελούν πρώτη ύλη ή «σφαιρίδια πλαστικής ρητίνης». Όπως υποδηλώνουν αυτά τα εναλλακτικά ονόματα, είναι μικροσκοπικά σφαιρίδια πλαστικού που μπορούν να λιώσουν και να διαμορφωθούν σε νέα σχήματα.
Υπολογίζεται ότι πάνω από 250 δισεκατομμύρια λίβρες (113 δισεκατομμύρια κιλά) μπουκαλιών κατασκευάζονται και αποστέλλονται παγκοσμίως κάθε χρόνο. Συνήθως αποστέλλονται μέσω βυτιοφόρων, με κάθε δεξαμενόπλοιο να φορτώνεται στο χείλος με τα πέλλετ. Το πλεονέκτημα της χρήσης δεξαμενόπλοιων είναι ότι μπορούν εύκολα να φορτωθούν σε πλοία μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων, καθιστώντας εύκολη τη μετακίνησή τους μέσω του ωκεανού και την απόρριψή τους σε τρένα και φορτηγά μεταφοράς για διέλευση στην ενδοχώρα.
Για να χρησιμοποιήσουν μπουνιά, οι κατασκευαστές τροφοδοτούν τα πλαστικά σφαιρίδια σε χοάνες που τα λιώνουν, επιτρέποντας στον κατασκευαστή να κατασκευάζει πλαστικά προϊόντα. Μπορούν να λιώσουν και να εγχυθούν σε καλούπια, να εξωθηθούν από μηχανές ή να συμπιεστούν σε εξειδικευμένες πρέσες που έχουν σχεδιαστεί για την παραγωγή συγκεκριμένων προϊόντων, μεταξύ άλλων. Τα Nurdles διατίθενται σε διάφορους τύπους, επιτρέποντας στους κατασκευαστές να παράγουν μια σειρά προϊόντων και μπορεί να είναι καθαρά ή έγχρωμα, επιτρέποντας στους παραγωγούς να χρωματίζουν τα δικά τους πλαστικά ή να χρησιμοποιούν προ-αναμεμιγμένα χρώματα για τα προϊόντα τους.
Μελέτες σχετικά με τη θαλάσσια ρύπανση υποδεικνύουν ότι τα νήματα μπορεί να είναι ένα από τα κύρια συστατικά των θαλάσσιων απορριμμάτων. Κατασκευάζονται σε τόσο μεγάλη ποσότητα ετησίως που είναι σχεδόν αναπόφευκτο να βρούμε κάποια να χυθούν σε κάθε βήμα της διαδρομής. Καθώς χύνονται, κατευθύνονται σε υδάτινες οδούς, φτάνοντας τελικά στον ωκεανό, όπου μπορούν να προκαλέσουν όλεθρο. Τα σφαιρίδια μπορούν να μεταφέρουν επιβλαβείς χημικές ουσίες που βλάπτουν τους θαλάσσιους οργανισμούς, μπορούν να πνίξουν μικρά ζώα και φαίνεται ότι μπορούν να λειτουργήσουν ως σφουγγάρια για τη συγκέντρωση ρύπων που απελευθερώνονται στο θαλάσσιο περιβάλλον.
Είναι αδύνατο να υπολογιστεί ο αριθμός των βοθρών που εκτοξεύονται αυτή τη στιγμή στους ωκεανούς του κόσμου, αλλά ομάδες καθαρισμού παραλιών και ερευνητές τα συλλέγουν τακτικά στον κουβά από παραλίες και περιοχές όπως το Great Pacific Garbage Patch, υποδηλώνοντας ότι μπορεί να είναι ενδημικό πρόβλημα. Επειδή τα πλαστικά χρειάζονται χιλιάδες χρόνια για να διασπαστούν, τα νήματα θα μπορούσαν ενδεχομένως να αντέξουν στο φυσικό περιβάλλον για γενιές, οδηγώντας πολλούς ανθρώπους να ενθαρρύνουν τον αυστηρότερο έλεγχο των σφαιριδίων σε μια προσπάθεια να διασφαλίσουν ότι λιγότερα από αυτά θα βγουν στον κόσμο.