Υπάρχουν δύο βασικοί τρόποι με τους οποίους οι εταιρείες αναφέρουν την κερδοφορία, συμπεριλαμβανομένων των λογιστικών και των οικονομικών κερδών. Μεγάλο μέρος της διαφοράς μεταξύ αυτών των δύο διαδικασιών αφορά τον τρόπο και τον χρόνο που τα στοιχεία γνωστοποιούνται σε μια οικονομική κατάσταση. Η προσέγγιση των λογιστικών κερδών ουσιαστικά ενσωματώνει τυχόν αλλαγές στις υποχρεώσεις το συντομότερο δυνατό. Ωστόσο, οι αναμενόμενες διακυμάνσεις στις ταμειακές ροές συνήθως δεν εμφανίζονται παρά αργότερα. Στα οικονομικά κέρδη, οποιαδήποτε προβλεπόμενη αλλαγή στην κατεύθυνση των ταμειακών ροών γίνεται πιο εύκολα αποδεκτή και αποκαλύπτεται στα τρέχοντα οικονομικά αποτελέσματα.
Οι παράμετροι για τα στοιχεία που περιλαμβάνονται στα οικονομικά κέρδη είναι ευρύτερες από εκείνες τις συνιστώσες που οι χρηματοοικονομικοί αναλυτές και οι λογιστές αναφέρονται συνήθως στα λογιστικά κέρδη. Ωστόσο, η δυνατότητα αναφοράς κερδών με πιο ευέλικτο τρόπο παρέχει στα στελέχη επιχειρήσεων και στους συμμετέχοντες στην αγορά κάποιο πλαίσιο για την αναμενόμενη πρόσβαση μιας εταιρείας σε μετρητά στο μέλλον. Η ανάλυση τρίτων συνδέεται συχνά με την τρέχουσα αξία μιας εταιρείας, η οποία μπορεί να προσδιοριστεί μέσω των αποτελεσμάτων λογιστικών κερδών. Αν και αυτή η μέθοδος προσφέρει καθοδήγηση για τη μελλοντική κερδοφορία μιας επιχείρησης, υπάρχουν συχνά πολλοί παράγοντες που μπορούν να επηρεάσουν μια αλλαγή σε αυτές τις προβλέψεις. Η αναμενόμενη ταμειακή ροή που εκφράζεται σε οικονομικά κέρδη μπορεί παρομοίως να τροποποιηθεί, αλλά αυτό συχνά αντανακλά εισόδημα που θα αποκτηθεί μόνο εάν συνεχιστούν οι τρέχουσες συνθήκες.
Η παραγωγικότητα μιας επιχείρησης ή η ικανότητα και οι πόροι της να λειτουργήσει την επιχείρηση, είναι ένα από τα στοιχεία που λαμβάνονται υπόψη στα αποτελέσματα του οικονομικού κέρδους. Ορισμένες αλλαγές στην παραγωγή μιας εταιρείας για τα αγαθά και τις υπηρεσίες που προσφέρονται θα μπορούσε να έχει σημαντικό αντίκτυπο στις μελλοντικές ταμειακές ροές, οι οποίες με τη σειρά τους επηρεάζουν τα οικονομικά κέρδη. Στη συνέχεια, αυτή η προσέγγιση για την κερδοφορία αναφοράς προϋποθέτει ότι η παραγωγή θα συνεχιστεί με τον τρέχοντα ή τον προβλεπόμενο ρυθμό χωρίς διακοπή.
Στις επιχειρήσεις, δεν είναι ασυνήθιστο οι λογιστικές αλλαγές στην αξία των περιουσιακών στοιχείων ή των υποχρεώσεων να αναγνωρίζονται στο μέλλον. Ακόμη και όταν μια μεγάλη συμφωνία βρίσκεται σε εξέλιξη, το χρηματικό ποσό που εμπλέκεται στη συναλλαγή μπορεί να υπάρχει μόνο στα χαρτιά μέχρι να ολοκληρωθούν οι κατάλληλες εγκρίσεις μετόχων και ρυθμιστικών αρχών. Μια επιχείρηση που αναφέρει εισόδημα χρησιμοποιώντας το οικονομικό πρότυπο είναι πιο πιθανό να συμπεριλάβει τον οικονομικό αντίκτυπο από μια συμφωνία πριν ολοκληρωθεί η χρηματοδότηση ή ανταλλάξει οποιαδήποτε πληρωμή. Στη συνέχεια, αυτά τα αποτελέσματα θα μπορούσαν να φαίνονται πιο γενναιόδωρα σε σύγκριση με τη λογιστική μέθοδο, επειδή τα οικονομικά κέρδη περιλαμβάνουν έσοδα που δεν έχουν ακόμη πραγματοποιηθεί.