Τα οπιούχα είναι μια ομάδα ναρκωτικών που περιέχουν όπιο ή ένα παράγωγο του οπίου, είτε φυσικό είτε συνθετικό και έχουν ηρεμιστική δράση. Ονομάζονται και οπιοειδή. Πολλά από τα παυσίπονα που είναι σημαντικά για την ιατρική πρακτική είναι αυτού του είδους τα φάρμακα. Διατίθενται νόμιμα μόνο με ιατρική συνταγή.
Η χρήση οπιούχων στην ιατρική πρακτική έχει μακρά ιστορία. Το όπιο καλλιεργήθηκε ήδη από το 3400 π.Χ. από τους λαούς της Ασσυρίας, της Βαβυλώνας, της Αιγύπτου και των Σουμερίων. Ο Ιπποκράτης, ο Έλληνας γιατρός, χρησιμοποιούσε το όπιο ως ναρκωτικό και ο Μέγας Αλέξανδρος το εισήγαγε στην Ινδία και την Περσία. Κατά τη διάρκεια της Αναγέννησης, ο Παράκελσος, ο Ελβετός γιατρός και αλχημιστής του οποίου το όνομα ήταν Theophrastus Phillippus Aureolus Bombastus von Hohenheim, χρησιμοποιούσε όπιο ως παυσίπονο.
Μια σειρά από εξελίξεις στη χρήση οπιούχων έλαβε χώρα τον δέκατο ένατο αιώνα. Η μορφίνη, που πήρε το όνομά της από τον Μορφέα, τον Έλληνα θεό των ονείρων, ανακαλύφθηκε το 1803 από τον Γερμανό φαρμακοποιό Friedrich Wilhelm Adam Sertürner και χορηγήθηκε για πρώτη φορά με ένεση χρησιμοποιώντας σύριγγα το 1843 από τον Σκωτσέζο γιατρό Alexander Wood. Το 1874, ο Άγγλος επιστήμονας CR Wright έγινε ο πρώτος άνθρωπος που συνέθεσε ηρωίνη, η οποία άρχισε να πωλείται από την The Bayer Company το 1898.
Τα οπιούχα έχουν αναπτυχθεί με μια σειρά δυνατοτήτων και σκοπών, και ως εκ τούτου, έχουν διαφορετικές αξιολογήσεις στο σύστημα Προγραμματισμού που βαθμολογεί τα φάρμακα. Οι νόμιμες ποικιλίες έχουν διαφορετική κατάταξη στο σύστημα.
Η λιγότερο περιοριστική βαθμολογία, το Πρόγραμμα V, έχει αποδοθεί στα αντιβηχικά φάρμακα με την οπιούχο κωδεΐνη. Το Πρόγραμμα IV, το οποίο είναι το επόμενο λιγότερο περιοριστικό, εκχωρείται στο Darvon®. Τα οπιούχα του Παραρτήματος III περιλαμβάνουν μη αναμεμειγμένη κωδεΐνη και υδροκωδόνη σε συνδυασμό είτε με ακεταμινοφαίνη είτε με ασπιρίνη. Το Πρόγραμμα II, τα πιο περιοριστικά διαθέσιμα νομίμως φάρμακα, περιλαμβάνει τη μεθαδόνη και τη μορφίνη.
Η απόσυρση από τα οπιούχα μπορεί να συμβεί ακόμη και μετά από μακροχρόνια νόμιμη χρήση. Είναι μεταξύ των φαρμάκων για τα οποία η απόσυρση και η υπερβολική δόση απαιτούν θεραπεία. Τα συμπτώματα της στέρησης οπιούχων μπορεί να μιμούνται μια κακή περίπτωση γρίπης και δεν είναι από μόνα τους απειλητικά για τη ζωή.