Πολλοί άνθρωποι με ανωμαλίες, παραμορφώσεις ή λείπουν μέρη του σώματος μπορούν να βοηθηθούν με ορθωτικά και προσθετικά. Αυτά είναι κομμάτια ιατρικού εξοπλισμού που μπορούν να βοηθήσουν στην αντικατάσταση ή τη βελτίωση τμημάτων του σώματος. Περιλαμβάνουν τιράντες, ένθετα, τεχνητά μέλη και πολλές άλλες κατασκευές ιατρικού εξοπλισμού.
Οι προσθετικές είναι τεχνητές προεκτάσεις του σώματος. Χρησιμοποιούνται για την αντικατάσταση τμημάτων του σώματος που λείπουν από τη γέννηση, που χάθηκαν λόγω τραυματισμού ή ασθένειας ή που απαιτούν αφαίρεση για ιατρικούς σκοπούς. Μια πρόσθεση μπορεί επίσης να συμπληρώσει ένα υπάρχον αλλά ελαττωματικό μέρος του σώματος. Ορισμένα προσθετικά περιλαμβάνουν τεχνητούς πνεύμονες, γόνατα, μάτια, καρδιές, γοφούς, άκρα, καρδιακές βαλβίδες, αστραγάλους, οδοντοστοιχίες και γαστρικές ταινίες.
Τα ορθωτικά περιλαμβάνουν γενικά τις περισσότερες συσκευές που διορθώνουν, βελτιώνουν ή υποστηρίζουν σωματικές ανωμαλίες. Οι μυοσκελετικές παραμορφώσεις βοηθούνται ιδιαίτερα από προσαρμοσμένα ορθωτικά. Ορισμένες κοινές παθήσεις που διορθώνονται ή υποβοηθούνται από ορθωτικά περιλαμβάνουν κατάγματα, σκολίωση, εγκεφαλική παράλυση, δισχιδή ράχη και διάφορες βλάβες που προκύπτουν από τραυματισμό της σπονδυλικής στήλης ή εγκεφαλικό επεισόδιο. Τα ορθωτικά παπούτσια συνταγογραφούνται συχνά για ασθενείς με παθήσεις των ποδιών.
Υπάρχουν πέντε κύριοι τύποι ορθωτικών. Τα άκαμπτα ορθωτικά είναι σταθερές συσκευές που χρησιμοποιούνται για τον έλεγχο της κίνησης. Κατασκευασμένα από ανθρακονήματα ή πλαστικό, χρησιμοποιούνται για τον έλεγχο της κίνησης και τη μείωση του πόνου, ιδιαίτερα με την τροφή. Τα μαλακά ορθωτικά, κατασκευασμένα από συμπιέσιμα υλικά, χρησιμοποιούνται συχνά για παθήσεις όπως η αρθρίτιδα ή ο διαβήτης, όπου ανακουφίζουν από τον πόνο και την πίεση.
Οι αθλητές μπορεί να επωφεληθούν από ημιάκαμπτα ορθωτικά. Αυτά βοηθούν στην επίτευξη ισορροπίας κατά το τρέξιμο ή την εκτέλεση άλλων σωματικών δραστηριοτήτων. Άλλα άτομα μπορεί να χρειάζονται προσαρμοσμένα ή βαθμονομημένα ορθωτικά. Αυτά χρησιμοποιούν το βάρος, το επίπεδο δραστηριότητας και το επίπεδο ευελιξίας ενός ατόμου για να δημιουργήσουν ειδικό εξοπλισμό για τις προσωπικές του ανάγκες. Η πιο σύγχρονη μορφή ορθωτικών, τα ιδιοδεκτικά ορθωτικά, είναι ένα λιγότερο ακριβό μέσο υποστήριξης ατόμων με παθήσεις όπως το σύνδρομο του ποδιού Morton.
Ως τομέας σταδιοδρομίας, η ορθωτική και η προσθετική μπορεί να είναι η πρακτική του σχεδιασμού και της δημιουργίας τέτοιου εξοπλισμού. Οι άνθρωποι που εργάζονται στην ορθωτική και την προσθετική αξιολογούν τις ανάγκες των ασθενών, κατασκευάζουν προϊόντα σύμφωνα με αυτές τις ανάγκες και εφαρμόζουν προσαρμοσμένα ορθοπεδικά σιδεράκια και τεχνητά άκρα. Οι ευκαιρίες σταδιοδρομίας σε αυτό το επάγγελμα υγείας μπορούν να περιλαμβάνουν τίτλους εργασίας όπως άμεσος επαγγελματίας, ορθοτέχνης, εφαρμοστής, βοηθός, πεδοτρολόγος ή τεχνικός.
Πολλές επιστήμες έχουν συμβάλει στη μελέτη της ορθωτικής και της προσθετικής. Αυτά περιλαμβάνουν την ανατομία και τη φυσιολογία, τη μηχανική, την ψυχολογία και την ανάλυση βάδισης. Η ορθωτική και η προσθετική αποτελούν επίσης μέρος του πεδίου της βιομηχατρονικής της επιστήμης. Αυτό το πεδίο περιλαμβάνει τη σύντηξη μηχανικών συσκευών με πραγματικά μέρη του ανθρώπινου σώματος μέσα στο νευρικό, μυϊκό και σκελετικό σύστημα.