Τα οσμωτικά διουρητικά είναι μια κατηγορία φαρμάκων που προκαλούν αυξημένη παραγωγή ούρων στους ασθενείς. Αυτά τα φάρμακα λειτουργούν μετατοπίζοντας την ισορροπία του νερού μεταξύ διαφορετικών μερών του σώματος. Τα διαφορετικά οσμωτικά διουρητικά περιλαμβάνουν μαννιτόλη, ισοσορβίδιο, ουρία και γλυκερίνη. Γενικά αυτά τα φάρμακα έχουν λιγότερο ισχυρό αποτέλεσμα σε σύγκριση με ορισμένους από τους άλλους τύπους διουρητικών. Αν και αυτά τα φάρμακα είναι συνήθως καλά ανεκτά, οι ασθενείς με ορισμένες υποκείμενες ασθένειες δεν πρέπει να τα λαμβάνουν.
Ο μηχανισμός δράσης των οσμωτικών διουρητικών είναι να αλλάζει τον τρόπο με τον οποίο ο νεφρός φιλτράρει το αίμα και παράγει ούρα. Γενικά, οι οσμωτικοί παράγοντες ασκούν τα αποτελέσματά τους επειδή η παρουσία τους αυξάνει την ποσότητα των ουσιών που διαλύονται στο αίμα. Με υψηλές συγκεντρώσεις οσμωτικών παραγόντων στο σώμα, το νερό θα ρέει από το εσωτερικό των κυττάρων και στην κυκλοφορία του αίματος σε μια προσπάθεια να ομαλοποιηθεί η σχετική συγκέντρωση ουσιών στους ενδοκυτταρικούς και εξωκυτταρικούς χώρους του σώματος. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα περισσότερα υγρά να πηγαίνουν στο νεφρό για να φιλτράρονται, προκαλώντας αυξημένη παραγωγή ούρων. Επιπλέον, η παρουσία οσμωτικών παραγόντων στο υγρό που φιλτράρεται από τους νεφρούς μπορεί να έχει ως αποτέλεσμα την επαναρρόφηση λιγότερου νερού στην κυκλοφορία του αίματος, με αποτέλεσμα την αυξημένη ούρηση.
Υπάρχουν τέσσερα διαφορετικά διουρητικά που χρησιμοποιούνται τυπικά. Ένα από τα πιο σημαντικά είναι ένα χημικό είδος που ονομάζεται μαννιτόλη, το οποίο είναι ένα μικρό μόριο που δεν αφομοιώνεται και δεν συμμετέχει σε καμία χημική αντίδραση μέσα στο σώμα. Οι άλλοι δύο συνήθως χρησιμοποιούμενοι παράγοντες περιλαμβάνουν τη γλυκερίνη και το ισοσορβίδιο. Η ουρία, ένα άλλο οσμωτικό διουρητικό, δεν χρησιμοποιείται στις ΗΠΑ, αλλά μπορεί να συνταγογραφηθεί σε άλλες χώρες σε όλο τον κόσμο.
Συνολικά, τα οσμωτικά διουρητικά θεωρούνται λιγότερο ισχυρά φάρμακα σε σύγκριση με ορισμένες από τις άλλες κατηγορίες διουρητικών. Αναγκάζουν τους ασθενείς να ουρούν λιγότερο σε σύγκριση με ορισμένα από τα άλλα διουρητικά. Επομένως, ενώ μερικές φορές χρησιμοποιούνται αποκλειστικά για την αύξηση της παραγωγής ούρων, χρησιμοποιούνται επίσης με μερικούς άλλους τρόπους. Για παράδειγμα, η μαννιτόλη μπορεί να χορηγηθεί σε ασθενείς που έχουν αυξημένη ενδοκρανιακή πίεση σε μια προσπάθεια να μειωθεί αυτή η πίεση προκαλώντας μέρος του υγρού στον εγκέφαλο να ρέει στην κυκλοφορία του αίματος.
Οι συχνές παρενέργειες των διουρητικών μπορεί να περιλαμβάνουν πονοκέφαλο, έμετο και ναυτία. Η παρατεταμένη χρήση του φαρμάκου θα μπορούσε να μειώσει τη συγκέντρωση νατρίου στο αίμα, οδηγώντας σε μια κατάσταση που ονομάζεται υπονατριαιμία. Όταν είναι ήπια, αυτή η κατάσταση προκαλεί μη ειδικά συμπτώματα. Ωστόσο, η σοβαρή υπονατριαιμία μπορεί να προκαλέσει επιληπτικές κρίσεις.
Δεν πρέπει να χορηγούνται σε όλους τους ασθενείς οσμωτικά διουρητικά. Η χορήγηση οσμωτικών διουρητικών αυξάνει τον όγκο του αίματος που κυκλοφορεί στο σώμα. Σε ασθενείς που έχουν ήδη πάρα πολλά υγρά στο σώμα τους, για παράδειγμα σε ασθενείς με νεφρική νόσο τελικού σταδίου ή συμφορητική καρδιακή ανεπάρκεια, τα φάρμακα δεν πρέπει να χορηγούνται επειδή θα μπορούσαν να επιδεινώσουν τις συνέπειες αυτών των διαδικασιών της υποκείμενης νόσου. Οι ασθενείς που δεν παράγουν ούρα δεν πρέπει επίσης να λαμβάνουν τα φάρμακα.