Ουσιαστικά αποδεικτικά στοιχεία μπορεί να είναι η νομική απαίτηση που πρέπει να πληρούται για να καταλήξει μια ετυμηγορία σε μια υπόθεση. Τα αποδεικτικά στοιχεία πρέπει να αποδεικνύουν ουσιαστικά τα νομικά στοιχεία της υπόθεσης και πρέπει να είναι αρκετά αξιόπιστα ώστε ένας λογικός νους να τα δεχτεί ως επαρκή για να καταλήξει σε συμπέρασμα. Ακόμα κι αν ένας δικαστής ή ένας ένορκος ήταν σε θέση να καταλήξει σε δύο αντικρουόμενα συμπεράσματα, μπορεί να εκδοθεί ετυμηγορία εάν κάποιο από τα συμπεράσματα μπορούσε να γίνει αποδεκτό από λογικά άτομα. Τα στοιχεία που βασίζονται σε εικασίες δεν θεωρούνται συχνά ως ουσιαστικά στοιχεία. Μια ετυμηγορία που βασίζεται σε εικασίες και όχι σε λογική συχνά δεν θα στέκεται.
Ένας δευτεροβάθμιος δικαστής μπορεί να ανατρέψει ή να ανατρέψει μια ετυμηγορία δικαστή και ενόρκων εάν αποδειχθεί ότι τα αποδεικτικά στοιχεία που παρουσιάστηκαν δεν ήταν ουσιαστικά. Οι αποφάσεις που δεν ισχύουν όταν εξετάζονται από ανώτερο δικαστήριο είναι συχνά αυτές που είναι τόσο παράλογες και βασίζονται σε υποθετικές πληροφορίες που ένα λογικό μυαλό δεν θα μπορούσε να καταλήξει στο συμπέρασμα στο οποίο κατέληξε ο δικαστής ή η κριτική επιτροπή. Τα νομικά στοιχεία που απαιτούνται για την απόδειξη τέτοιων υποθέσεων είναι ανύπαρκτα ή τα συμπεράσματα που πρέπει να βγάλει μια κριτική επιτροπή δεν βασίζονται στη λογική, αλλά σε εικασίες. Τα ουσιαστικά αποδεικτικά στοιχεία πρέπει να είναι σταθερά για να περάσει αυτή η νομική απαίτηση στις περισσότερες δικαιοδοσίες.
Το πρότυπο των ουσιαστικών αποδεικτικών στοιχείων εφαρμόζεται συχνά σε διοικητικές ακροάσεις. Το συμβούλιο ή η επιτροπή πρέπει να εξετάσουν τα αποδεικτικά στοιχεία στο σύνολό τους και να βασίσουν μια απόφαση που να συνάδει με το συμπέρασμα των λογικών μυαλών με βάση τα ίδια στοιχεία. Ορισμένες δικαιοδοσίες απαγορεύουν τη χρήση αποδεικτικών στοιχείων, όπως ημερολόγια ή επιστολές, και οι αποφάσεις που λαμβάνονται για τέτοια αποδεικτικά στοιχεία συχνά ανατρέπονται κατόπιν προσφυγής. Για παράδειγμα, εάν υπάρχει αντίρρηση για ένα θέμα καταχώρισης εμπορικού σήματος και οι κανόνες του Γραφείου εμπορικών σημάτων και διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας των Ηνωμένων Πολιτειών χορηγούν ένα εμπορικό σήμα με βάση λογικά στοιχεία, τότε η απόφαση πιθανότατα θα ισχύει. Ο αναιρεσείων θα έπρεπε να αποδείξει ότι τα αποδεικτικά στοιχεία που παρουσιάστηκαν ήταν φήμες ή βασίστηκαν απλώς σε εικασίες ή εικασίες.
Ο ενάγων δεν χρειάζεται να αποδείξει την υπόθεσή του πέρα από εύλογη αμφιβολία προκειμένου να προσκομίσει ουσιαστικά στοιχεία. Αυτό είναι ένα υψηλότερο πρότυπο που χρησιμοποιείται σε ποινικές υποθέσεις. Ένα παρόμοιο υψηλότερο επίπεδο στις αστικές υποθέσεις είναι η υπεροχή των αποδεικτικών στοιχείων. Τα δικαστήρια έχουν αποφανθεί ότι τα ουσιαστικά στοιχεία είναι λιγότερα από την υπεροχή των αποδεικτικών στοιχείων ή πέρα από εύλογη αμφιβολία, αλλά περισσότερα από ένα απλό σπινθηροβόλο των αποδεικτικών στοιχείων που παρουσιάζονται. Το όριο είναι μικρότερο όταν αποδεικνύονται ουσιαστικά αποδεικτικά στοιχεία, αλλά πρέπει να είναι ακόμα εύλογα και αξιόπιστα αποδεικτικά στοιχεία.