Τα παρασυμπαθομιμητικά ορίζουν φάρμακα που αντικατοπτρίζουν τη δράση του παρασυμπαθητικού νευρικού συστήματος του εγκεφάλου και της σπονδυλικής στήλης. Αυτά τα φάρμακα είτε διεγείρουν τους νευροδιαβιβαστές που απελευθερώνουν τη χημική ουσία ακετυλοχολίνη είτε αναστέλλουν τη δράση της. Τα παρασυμπαθομιμητικά χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία του γλαυκώματος, της κατάθλιψης, του άσθματος, των καρδιακών παθήσεων και της κατακράτησης ούρων. Ορισμένα μυοχαλαρωτικά και χάπια αδυνατίσματος ταξινομούνται επίσης ως παρασυμπαθομιμητικά, μαζί με ρινικά αποσυμφορητικά και φάρμακα για τη θεραπεία της στυτικής δυσλειτουργίας.
Αυτά τα φάρμακα δρουν σε νευροδιαβιβαστές που στέλνουν μηνύματα μεταξύ των μυών και των νεύρων, συμπεριλαμβανομένων των κύριων υποδοχέων που ελέγχουν την κύστη, την καρδιά, τους πνεύμονες και το στομάχι. Το παρασυμπαθητικό νευρικό σύστημα ρυθμίζει τις λειτουργίες των αδένων και των οργάνων ενώ το σώμα βρίσκεται σε ηρεμία. Ονομάζεται επίσης αυτόματο νευρικό σύστημα, ελέγχει την πέψη, τη σεξουαλική επιθυμία και το σχηματισμό δακρύων, σάλιου, ούρων και κοπράνων χωρίς συνειδητή επίγνωση.
Το παρασυμπαθητικό νευρικό σύστημα λειτουργεί ως συμπλήρωμα του συμπαθητικού νευρικού συστήματος, το οποίο ενεργοποιείται κατά τη διάρκεια του στρες ή του κινδύνου. Αυτό το τμήμα του νευρικού συστήματος ρυθμίζει τις χημικές ουσίες πτήσης ή μάχης και παράγει φυσικές αντιδράσεις, όπως ταχύτερη αναπνοή και καρδιακό ρυθμό και αυξημένη εφίδρωση. Αυτή η εγγενής απόκριση στέλνει επίσης περισσότερο αίμα στους μεγάλους μύες για να επιτρέψει τη φυγή.
Τα παρασυμπαθομιμητικά δρουν ειδικά στη χημική ουσία ακετυλοχολίνη για να την εμποδίσουν ή να την ενεργοποιήσουν. Φάρμακα που μιμούνται την ακετυλοχολίνη, όπως η χλωριούχα βεθανεχόλη, χορηγούνται συνήθως μετά από χειρουργική επέμβαση για την προώθηση της ούρησης και της αφόδευσης. Οι παρενέργειες αυτών των φαρμάκων περιλαμβάνουν πονοκέφαλο, αυξημένο σάλιο και ιδρώτα και χαμηλή αρτηριακή πίεση. Μερικοί ασθενείς αναφέρουν πόνο στο στομάχι όταν λαμβάνουν αυτά τα παρασυμπαθομιμητικά.
Οι υδροχλωρικές πιλοκαρπίνες δρουν επίσης στο παρασυμπαθητικό νευρικό σύστημα αυξάνοντας την παραγωγή δακρύων και σάλιου. Αυτά χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία της ξηροφθαλμίας και του στόματος, καθώς και για τη θεραπεία του γλαυκώματος. Αυτά τα φάρμακα ανακουφίζουν από την πίεση στο μάτι επιτρέποντας στο υγρό να ρέει ελεύθερα, αλλά και συστέλλουν τις κόρες των ματιών. Οι ασθενείς που χρησιμοποιούν αυτά τα παρασυμπαθομιμητικά μπορεί να αντιμετωπίσουν προβλήματα όρασης τη νύχτα. Οι οφθαλμικές σταγόνες ή το τζελ μπορεί επίσης να προκαλέσουν τσούξιμο και πονοκέφαλο.
Τα αντιχολινεργικά φάρμακα αναστέλλουν τους υποδοχείς της ακετυλοχολίνης, μειώνοντας την ποσότητα της χημικής ουσίας που απελευθερώνεται. Τα φάρμακα αυτής της κατηγορίας περιλαμβάνουν αντιισταμινικά και φάρμακα για το άσθμα. Μπορεί να μειώσουν την ποσότητα της βλέννας και να βοηθήσουν στο άνοιγμα των βρογχικών σωλήνων. Οι παρενέργειες αυτών των φαρμάκων μπορεί να περιλαμβάνουν ταχύτερο καρδιακό ρυθμό, ξηροστομία, δυσκοιλιότητα και προβλήματα όρασης.
Άλλες μορφές αυτών των φαρμάκων χρησιμεύουν ως μυοχαλαρωτικά ή θεραπεύουν την υψηλή αρτηριακή πίεση και καρδιακές παθήσεις, καθώς και γαστρεντερικές διαταραχές από υπερβολική παραγωγή οξέος. Ορισμένα φάρμακα μπορεί επίσης να ανακουφίσουν τα συμπτώματα της κατάθλιψης και της ψύχωσης. Η στυτική δυσλειτουργία μπορεί να βελτιωθεί με τα παρασυμπαθομιμητικά επειδή το παρασυμπαθητικό νευρικό σύστημα ρυθμίζει τη σεξουαλική δραστηριότητα.