Όποιος έχει φιλοξενήσει ποτέ ένα δείπνο σε μπουφέ ή είχε έναν τροφοδότη να έρθει στο σπίτι του για να σερβίρει ένα ζεστό γεύμα είναι πιθανότατα εξοικειωμένος με τα φαγητά. Είναι μεγάλα πιάτα σερβιρίσματος στα οποία το φαγητό διατηρείται ζεστό. Τα τηγάνια είτε τοποθετούνται πάνω σε σχάρες ή πλατφόρμες είτε σε πόδια αρκετά ψηλά ώστε να τοποθετείται από κάτω ένα δοχείο καυσίμου. Το κουτί έχει ένα κάλυμμα που ανασηκώνεται για να αποκαλύψει μια ουσία που μοιάζει με κερί αλλά στην πραγματικότητα είναι καύσιμο αλκοόλης με ζελέ. Το καύσιμο ανάβει και τοποθετείται κάτω από το πιάτο για να διατηρείται το φαγητό ζεστό.
Τα πιάτα τσαφ έρχονται σε διάφορα μεγέθη και υλικά. Οι τύποι που συναντάμε πιο συχνά στους μπουφέδες του σπιτιού ή στις περιστασιακές υποθέσεις τροφοδοσίας είναι μακριές και ορθογώνιες. Συνήθως είναι κατασκευασμένα από ανοξείδωτο χάλυβα και περιέχουν ένα μακρύ, βαθύ πηγάδι για τη συγκράτηση των τροφίμων. Αυτό το μακρύ τηγάνι τοποθετείται μέσα σε ένα δίσκο που έχει 1 ή 2 ίντσες (2.54 έως 5.08 cm) νερού που καλύπτει τον πάτο για να μην καεί το φαγητό. Τα πιάτα τοποθετούνται σε συρμάτινες σχάρες που στέκονται πάνω από τα δοχεία καυσίμου.
Μια πιο κομψή υπόθεση μπορεί να απαιτήσει στρογγυλά, περίτεχνα διακοσμημένα πιάτα. Αυτά είναι γενικά κατασκευασμένα από ασήμι και αντί για συρμάτινα ράφια, κάθονται σε μια πλατφόρμα με κωνικά πόδια. Αυτά είναι συνήθως πιο ευχάριστα αισθητικά από εκείνα που παρέχονται από το casual catering.
Τα μαγειρευτά πιάτα είναι βολικά επειδή το φαγητό διατηρείται ζεστό και ο οικοδεσπότης ή η οικοδέσποινα του πάρτι μπορεί να συναναστραφεί με τους καλεσμένους χωρίς να χρειάζεται να ανησυχεί για το φαγητό στη σόμπα ή στο φούρνο. Κάθε τόσο, κάποιος θα πρέπει να ανακατεύει γρήγορα το φαγητό μέσα στα τηγάνια για να κατανεμηθεί εξίσου η θερμότητα, αλλά το κάψιμο είναι σπάνια ένα πρόβλημα.
Είτε το πιστεύετε είτε όχι, αυτά τα πιάτα σερβιρίσματος είναι γεμάτα ιστορία και αρχαία έχουν βρεθεί στα ερείπια της Πομπηίας. Αυτοί οι πρώιμοι θερμαντήρες βασίζονταν σε αναμμένα κάρβουνα για να διατηρήσουν το φαγητό ζεστό, καθώς η άλλη εναλλακτική λύση, μια βρυχόμενη φλόγα, θα ήταν υπερβολική. Συνήθως κατασκευάζονταν από ορείχαλκο ή χαλκό.
Οι άνθρωποι που ενδιαφέρονται να φιλοξενήσουν έναν μπουφέ και που θα ήθελαν να διατηρήσουν το φαγητό ζεστό συχνά διαπιστώνουν ότι τα φαγητά είναι ο καλύτερος τρόπος. Σε πολλές περιπτώσεις, το φαγητό μπορεί να μαγειρευτεί νωρίτερα μέσα στην ημέρα και να τοποθετηθεί στα πιάτα λίγο πριν φτάσουν οι καλεσμένοι. Όταν οι άνθρωποι είναι έτοιμοι να φάνε, το φαγητό θα είναι ζεστό. Ακόμη και άτομα που δεν είναι συχνά διασκεδαστές μπορεί να έχουν αξία στο να έχουν αυτά τα πιάτα σερβιρίσματος στα σπίτια τους.