Τα ποιοτικά όργανα χρησιμοποιούνται στην ερευνητική ποιοτική έρευνα. Αυτό το είδος έρευνας διαφέρει από την ποσοτική έρευνα γιατί ο ερευνητής είναι ένα μεγάλο μέρος της διαδικασίας και μπορεί να θεωρηθεί ένα από τα ποιοτικά εργαλεία. Άλλοι τύποι ποιοτικών μέσων περιλαμβάνουν ομάδες εστίασης, συνεντεύξεις και ανάλυση τεκμηρίωσης. Επιπλέον, αξιοποιούνται αφηγήσεις καθώς και παρατήρηση από τον ερευνητή στο πεδίο. Τα δεδομένα αναλύονται χρησιμοποιώντας διαφορετικές μεθόδους για την παραγωγή πληροφοριών που έχουν τη μορφή λέξεων ή εικόνων και μπορούν να κωδικοποιηθούν για περαιτέρω ανάλυση.
Ο ερευνητής θεωρείται ένα από τα σημαντικότερα ποιοτικά μέσα σε αυτό το είδος έρευνας, καθώς αποτελεί μεγάλο μέρος της διαδικασίας. Όταν ο ερευνητής διεξάγει μια συνέντευξη ή παρατηρεί ένα πάρτι, επηρεάζει και εμπλέκεται στην κατάσταση. Αυτό διαφέρει από την ποσοτική έρευνα που στοχεύει να είναι αντικειμενική αντί για υποκειμενική, χρησιμοποιώντας εργαλεία που έχουν τυποποιηθεί σε προηγούμενους πληθυσμούς. Ένας ποιοτικός ερευνητής γενικά αναπτύσσει τις ερωτήσεις που θέτει πριν από την έναρξη της μελέτης, καθώς ο στόχος στην ποιοτική έρευνα είναι να ρίξει μια προσωπική ματιά στο θέμα ή τα θέματα που μελετώνται.
Οι συνεντεύξεις είναι συχνά σημαντικά εργαλεία στην ποιοτική έρευνα και μπορούν να γίνουν τόσο με δομημένο όσο και με μη δομημένο τρόπο. Οι δομημένες συνεντεύξεις περιλαμβάνουν ένα σύνολο ερωτήσεων που ο ερευνητής έχει διατυπώσει εκ των προτέρων. Οι μη δομημένες συνεντεύξεις επιτρέπουν στον ερευνητή και το υποκείμενο απλώς να συνομιλούν μεταξύ τους και να μοιράζονται πληροφορίες σε μια ανεπίσημη ατμόσφαιρα. Οι ομάδες εστίασης χρησιμοποιούνται για να κάνουν μια ομάδα να μιλάει για ένα συγκεκριμένο θέμα ενώ τα μέλη βρίσκονται υπό παρακολούθηση. Αυτό είναι ένα χρήσιμο εργαλείο εάν ένας ερευνητής θέλει να πάρει τις ιδέες περισσότερων του ενός ατόμου ταυτόχρονα ή να δει την αλληλεπίδραση μεταξύ των μελών της ομάδας.
Ένα άλλο από τα κύρια ποιοτικά εργαλεία είναι η επιτόπια παρατήρηση, η οποία γίνεται από τον ερευνητή όταν το υποκείμενο βρίσκεται σε ένα φαινομενικά φυσιολογικό περιβάλλον. Για παράδειγμα, ένα παιδί που παίζει με παιχνίδια ή άλλα παιδιά θα μπορούσε να παρατηρηθεί με βιντεοκάμερα και το περιεχόμενο να αναλυθεί αργότερα. Η αφήγηση είναι ένα άλλο όργανο που χρησιμοποιείται συχνά, το οποίο επιτρέπει στο άτομο να πει μια ιστορία ή να γράψει κάτι που δίνει στον ερευνητή. Αυτό επιτρέπει στο υποκείμενο να αναμεταδίδει πληροφορίες πλήρως με τα δικά του λόγια που μπορούν να αναλυθούν αργότερα για θέματα ή τάσεις. Η ανάλυση παλαιών βίντεο και αντικειμένων μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί ως ποιοτικά όργανα.