Τα πρωτόστομα (ελληνικά: το στόμα πρώτα) είναι μια τεράστια κατηγορία ζώων που περιλαμβάνει τα Εκδυσοζώα (αρθρόποδα, νηματώδεις και φίλους), τα Πλατύζωα (πλατύσκουληκες και σύμμαχοι) και τα Λοφωτροχόζωα (μαλάκια, ανελοειδή και συμμάχους). Το αντίστοιχο τους, τα δευτεροστόμια, περιλαμβάνει τα χορδοειδή, τα ημιχορδοειδή και τα εχινόδερμα. Υπάρχουν πολλές διαφορές μεταξύ των δύο ομάδων, που αποτελούν όλα τα αμφίπλευρα ζώα, αλλά η πιο συχνά αναφερόμενη είναι ότι το στόμα σχηματίζεται πρώτα στο έμβρυο και όχι στον πρωκτό. Αυτή είναι μια αρκετά θεμελιώδης διαφορά.
Μια άλλη διαφορά μεταξύ πρωτοστόμων και δευτεροστόμων είναι ότι στα πρωτοστόμια το έμβρυο εμφανίζει σπειροειδή διάσπαση, όπου η θέση κάθε κυττάρου είναι ντετερμινιστική. Στα δευτεροστόμια, τα οποία εμφανίζουν ακτινική διάσπαση, υπάρχει λιγότερη βεβαιότητα για το πού καταλήγουν τελικά τα διαφοροποιημένα κύτταρα. Ως εκ τούτου, η εμβρυολογική ανάπτυξη των πρωτοστόμων μπορεί να θεωρηθεί σχετικά συντηρητική και προβλέψιμη. Όπως ήταν αναμενόμενο, τα πρωτόστομα περιλαμβάνουν τα πιο απλά ζώα του κόσμου, συμπεριλαμβανομένων των πρώιμων αμφίπλευρων ζώων που εμφανίστηκαν στα απολιθώματα, όπως τα αρθρόποδα και τα μαλάκια.
Όσον αφορά τον αριθμό των ειδών, τα πρωτόστομα κερδίζουν τα δευτεροστόμια. Ενώ υπάρχουν πολλά εκατομμύρια είδη πρωτοστόμων, ειδικά χάρη στο phylum Arthropoda, υπάρχουν μόνο περίπου 70,000 είδη δευτεροστόμων, αν και αυτά περιλαμβάνουν όλα τα αρκετά πολύπλοκα ζώα. Τα πρωτόστομα περιλαμβάνουν όλα τα απλά ζώα, αλλά η αφθονία τους είναι μαρτυρία της επιτυχίας τους. Αγνοώντας τα ψάρια και τις φάλαινες, τα πρωτόστομα αποτελούν την πλειονότητα της βιομάζας στους ωκεανούς του κόσμου, αν και είναι λιγότερο κυρίαρχα στην ξηρά, όπου το σχέδιο σώματος σπονδυλωτών έχει αποδειχθεί εξαιρετικά επιτυχημένο. Οι ιδιότητες αιώρησης του νερού καθιστούν μια σπονδυλική στήλη πολύ λιγότερο απαραίτητη.
Τα πρωτόστομα και τα δευτεροστόμια πιστεύεται ότι χωρίστηκαν πριν από τουλάχιστον 558 εκατομμύρια χρόνια, και πιθανώς πολύ νωρίτερα. Αυτό συνάγεται από την ύπαρξη του Kimberella, ενός πρωτόγονου μαλακίου, πριν από 555 εκατομμύρια χρόνια, που είναι γνωστός πρωτοστόμιος. Ωστόσο, μόνο και μόνο επειδή υπήρχε η Kimberella εκείνη την εποχή, γιατί αυτό σημαίνει ότι τα δευτερόστομα δεν εξελίχθηκαν αργότερα, διακλαδίζοντας από τα πρωτόστομα; Υπάρχει μικρή σταθερή συναίνεση για το θέμα, αλλά προφανώς ορισμένα απολιθώματα του Ύστερου Ediacaran (παλαιότερα από 542 εκατομμύρια χρόνια), η Ernettia, έχουν πιθανή συγγένεια δευτεροστόμου, αν και συχνά απουσιάζει η συναίνεση σχετικά με την ταξινόμηση των απολιθωμάτων του Ediacaran. Σε κάθε περίπτωση, είναι βέβαιο ότι τα πρωτόστομα και τα δευτερόστομα είχαν χωριστεί μέχρι την αυγή της Κάμβριας, πριν από 542 εκατομμύρια χρόνια.