Τα πτητικά έλαια είναι επίσης γνωστά ως αιθέρια έλαια, αιθέρια έλαια ή έλαια αρωματοθεραπείας. Αυτά τα προϊόντα χρησιμοποιούνται συχνότερα για αρωματοθεραπεία ή αρωματοποιία. Κατασκευασμένα εξ ολοκλήρου από φυτικά προϊόντα, τα πτητικά έλαια αποτελούνται από χημικές ενώσεις που αποτελούν συγκεκριμένα αρώματα. Αυτά τα αρώματα γενικά δημιουργούνται πιέζοντας και αχνίζοντας φυτά και λουλούδια. Μπορούν επίσης να κατασκευάζονται με ψυχρή πίεση ή εκχύλιση διαλύτη.
Τα πτητικά έλαια έχουν πολλές χρήσεις. Πολλά τέτοια έλαια μπορούν να εφαρμοστούν τοπικά σε μικρές δόσεις, κατά προτίμηση με τη βοήθεια άλλου προϊόντος. Οι θεραπευτές μασάζ ή άλλοι υπάλληλοι του κομμωτηρίου μπορούν να χρησιμοποιήσουν το άρωμα από πτητικά έλαια για να ηρεμήσουν και να χαλαρώσουν τους πελάτες. Όταν χρησιμοποιείται σε αυτές τις περιπτώσεις, το αρωματικό λάδι προστίθεται συχνά σε έναν πιο ζελατινώδη τύπο λαδιού, δηλαδή στο λάδι μασάζ. Τα πτητικά έλαια και μόνο είναι πολύ συμπυκνωμένα για να εφαρμοστούν σε όλο το δέρμα.
Εάν το αιθέριο έλαιο δεν χρησιμοποιείται στη λοσιόν μασάζ, μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως διαχύτης αέρα. Οι αρωματοθεραπευτές, οι αισθητικοί και όσοι ασκούν εναλλακτική ιατρική μπορούν να χρησιμοποιούν λάδια με αυτόν τον τρόπο. Καθώς το άρωμα διαφόρων φυτών ή προϊόντων εισπνέεται, δίνει τη δυνατότητα στο νευρικό σύστημα να χαλαρώσει. Με αυτόν τον τρόπο, το άγχος και το άγχος μπορεί να μειωθούν. Το αιθέριο έλαιο λεβάντας, για παράδειγμα, είναι ευρέως γνωστό ότι έχει μια ηρεμιστική δράση.
Με την κατάλληλη γνώση και χειρισμό, τα αιθέρια έλαια μπορούν να εισπνευστούν άμεσα. Θεωρείται ότι έχει πολλές φαρμακευτικές ιδιότητες, η εισπνοή διαφόρων φυτικών ελαίων μπορεί να καταπρανει κοινές παθήσεις. Ο βήχας, ο πονοκέφαλος και η κακουχία μπορεί να θεραπευτούν με την εισπνοή θεραπευτικών ελαίων. Όπως πάντα, πρώτα πρέπει να ληφθούν υπόψη οι συμβουλές ενός γιατρού.
Τα πτητικά έλαια εσπεριδοειδών είναι δημοφιλή λόγω των σχετικά χαμηλών τιμών τους. Διανέμονται επίσης εκτενέστερα. Η διαδικασία παραγωγής αιθέριου ελαίου εσπεριδοειδών όπως γκρέιπφρουτ, λεμόνι ή πορτοκάλι, είναι πολύ απλούστερη από τη διαδικασία παραγωγής πολλών ελαίων ανθέων ή φυτικών ελαίων. Αυτό συμβαίνει επειδή οι φλοιές μπορεί να πιεστούν μηχανικά σε μια διαδικασία που ονομάζεται έκφραση. Η διαδικασία έκφρασης χρησιμοποιήθηκε πολύ πριν από την απόσταξη.
Τα πτητικά έλαια με άρωμα εσπεριδοειδών είναι αρκετά ισχυρά, όπως και διάφορα άλλα αιθέρια έλαια. Σε αντίθεση με το άρωμα, τα αιθέρια έλαια δημιουργούνται χωρίς αφύσικα πρόσθετα. Επίσης, ενώ τα αρώματα είναι συχνά συνδυασμοί διαφόρων αρωμάτων, το αιθέριο έλαιο είναι το προϊόν του αρώματος ενός φυτικού προϊόντος. Μέντα, ευκάλυπτος, πατσουλί, κέδρος, τριαντάφυλλο και πορτοκαλί λάδι είναι μερικά από τα πιο δημοφιλή πτητικά έλαια στην αγορά.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι το αιθέριο έλαιο πρέπει να χρησιμοποιείται με φειδώ. Εκείνοι με δερματικά προβλήματα ή εκείνοι που μπορεί να είναι έγκυοι μπορεί να είναι πολύ ευαίσθητοι σε πιθανά αλλεργιογόνα ή τοξίνες εάν εφαρμόσουν τα έλαια στο δέρμα τους. Επιπλέον, ενώ τα πτητικά έλαια μπορούν να προστεθούν σε πολλά τρόφιμα, είναι καλύτερα να αφεθεί στους επαγγελματίες.