Τα ραδιοφάρμακα είναι φάρμακα που φέρουν περιορισμένο βαθμό ραδιενέργειας και χρησιμοποιούνται συνήθως στην πυρηνική ιατρική ως εναλλακτική λύση στην τυπική ακτινοβολία για τη θεραπεία ορισμένων μορφών καρκίνου καθώς και ως διαγνωστικό εργαλείο για την καλύτερη εσωτερική απεικόνιση ορισμένων οργάνων και αρτηριών. Είναι συνήθως σε θέση να εστιάσουν σε ένα συγκεκριμένο μέρος του σώματος, γεγονός που μπορεί να κάνει τη θεραπεία πολύ πιο αποτελεσματική – για να μην αναφέρουμε πολύ πιο στοχευμένη – από την κανονική ακτινοβολία, η οποία τείνει να επικεντρώνεται σε ολόκληρο το σώμα. Τα φάρμακα αυτής της κατηγορίας είναι γενικά πολύ εξειδικευμένα και απαιτούν πολύ σχετικό εξοπλισμό και τεχνογνωσία για χρήση. Τις περισσότερες φορές οι άνθρωποι τα λαμβάνουν μόνο υπό τη στενή καθοδήγηση ενός γιατρού ή παρόχου φροντίδας και συνήθως πρέπει να παρακολουθούνται καθ’ όλη τη διάρκεια του χρόνου που το φάρμακο βρίσκεται στο σώμα. Υπάρχουν ορισμένοι κίνδυνοι και ανησυχίες για την ασφάλεια, αλλά, όταν χρησιμοποιούνται σωστά, αυτού του είδους τα φαρμακευτικά προϊόντα γενικά έχουν καλά αποτελέσματα για τους ασθενείς στις περισσότερες περιπτώσεις.
Πώς λειτουργούν
Αυτή η κατηγορία φαρμάκων είναι συνήθως κάπως περίπλοκη από κατασκευαστική άποψη, καθώς απαιτεί όχι μόνο ένα ζωντανό ραδιενεργό στοιχείο αλλά και έναν στοχευμένο μηχανισμό χορήγησης. Στις περισσότερες περιπτώσεις χτίζονται γύρω από ένα ραδιενεργό ισότοπο που μπορεί να εγχυθεί με ασφάλεια στο σώμα, το οποίο στη συνέχεια ζευγαρώνεται με ένα μόριο φορέα για να παρέχει αυτό το ισότοπο ως απόκριση σε ορισμένα νεύρα ή άλλα σήματα στο σώμα.
Μόλις τα ραδιοφάρμακα εισέλθουν στο σώμα και ταξιδέψουν σε ένα όργανο, αρχίζουν να αλληλεπιδρούν με τις διαδικασίες αυτού του οργάνου. Η ραδιενέργεια συλλέγεται από κάμερες ή υπολογιστές και χρησιμοποιείται για τη χαρτογράφηση της διαδικασίας. Για παράδειγμα, ένας υπέρηχος μπορεί να δείξει μια εικόνα ενός οργάνου και να αποκαλύψει εάν υπάρχει όγκος ή άλλη ανωμαλία. Η πυρηνική ιατρική μπορεί να δείξει πώς λειτουργεί η διαδικασία του μεταβολισμού της γλυκόζης στο όργανο.
Βασικά Κατασκευή
Ένα δημοφιλές πυρηνικό συστατικό είναι ένα ισότοπο που ονομάζεται τεχνήτιο (Tc), το ελαφρύτερο ραδιενεργό στοιχείο που είναι γνωστό, το οποίο χρησιμοποιείται σε μια ποικιλία πυρηνικών δοκιμών. Το Θάλλιο-201 χρησιμοποιείται για τεστ καρδιακού στρες. Άλλα κοινά πυρηνικά συστατικά που χρησιμοποιούνται περιλαμβάνουν το ίνδιο-111, το γάλλιο-67, το ιώδιο-123, το ιώδιο-131 και το δηλητήριο-133. Αυτού του είδους τα φάρμακα συνήθως πρέπει να παρασκευάζονται σε εξειδικευμένα εργαστήρια, αλλά τα ραδιενεργά μέρη που εμφανίζονται στην πραγματικότητα σε μεμονωμένες δόσεις είναι σχετικά μικρά. Συνήθως απαιτείται κάποιος βαθμός φροντίδας και ειδικός χειρισμός κατά τη μεταφορά ή την αποστολή, αλλά στις περισσότερες περιπτώσεις δεν θεωρούνται κίνδυνος.
Ως διαγνωστικό εργαλείο
Η πλειοψηφία της πυρηνικής ιατρικής περιλαμβάνει διαγνωστικές δοκιμές. Όταν τα ραδιοφάρμακα εγχέονται στο σώμα, εκπέμπουν ακτινοβολία που μπορεί να εντοπιστεί με ειδικές κάμερες ή υπολογιστές. Η ποσότητα ακτινοβολίας στην οποία υποβάλλεται ένας ασθενής είναι περίπου η ίδια με μια κανονική ακτινογραφία, αλλά οι πληροφορίες που συλλέγονται είναι σημαντικά διαφορετικές. Οι μη πυρηνικές διαγνωστικές μέθοδοι, όπως οι ακτίνες Χ και οι υπέρηχοι, δείχνουν το μέγεθος και το σχήμα ενός οστού, οργάνου ή όγκου. Η πυρηνική ιατρική επιτρέπει σε έναν ιατρό να δει πώς λειτουργεί ένα όργανο.
Τα φάρμακα μπορούν να στοχεύσουν σχεδόν κάθε όργανο του σώματος και είναι κοινά σε σαρώσεις εγκεφάλου, σαρώσεις οστών, τεστ καρδιακού στρες και μελέτες θυρεοειδούς. Πριν από τη δοκιμή, το ραδιοφάρμακο χορηγείται στον ασθενή από το στόμα, ενδοφλέβια ή με εισπνοή. Το ραδιενεργό υλικό είναι βραχύβιο και είτε μετατρέπεται σε μη ραδιενεργό ουσία, είτε περνά γρήγορα από το σώμα.
Στις Αντικαρκινικές Θεραπείες
Αυτού του είδους τα φάρμακα χρησιμοποιούνται επίσης συχνά για ορισμένες θεραπείες για τον καρκίνο, ιδιαίτερα όταν η ασθένεια ανιχνεύεται στα πολύ πρώιμα στάδια της. Εν μέρει αυτό οφείλεται στο ότι η ακτινοβολία σε αυτά τα φάρμακα δεν βλάπτει τα κύτταρα που αναπτύσσονται με φυσιολογικό ρυθμό, αλλά μπορεί να καταστρέψει τα ταχέως αναπτυσσόμενα κύτταρα. Όταν εγχέονται σε όγκους ή αυξήσεις, μπορούν να σκοτώσουν τα επιβλαβή κύτταρα χωρίς να διαταράξουν το περιβάλλον, για παράδειγμα, και μια ένωση γνωστή ως ραδιενεργό ιώδιο (I-131) είναι παραδοσιακά πολύ αποτελεσματική στη θεραπεία του καρκίνου του θυρεοειδούς, καθώς μπορεί να καταστρέψει τον θυρεοειδή αυξήσεις χωρίς να βλάψει τίποτα άλλο στο σώμα. Αυτό έρχεται σε πλήρη αντίθεση με την τυπική θεραπεία ακτινοβολίας, η οποία συνήθως επηρεάζει όλα τα υγιή κύτταρα.
Σε ορισμένες περιπτώσεις τα φάρμακα μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για την ανακούφιση του πόνου που σχετίζεται με χρόνιες παθήσεις όπως ο καρκίνος, συχνά ανταποκρινόμενοι σε εσωτερικά νευρικά σήματα. Ένα φάρμακο που ονομάζεται Quadramet® χορηγείται ενδοφλεβίως για να ανακουφίσει τον πόνο που προκαλείται από καρκίνο των οστών, για παράδειγμα.
Απαιτούμενος εξοπλισμός
Ένα από τα μεγαλύτερα οφέλη των ραδιενεργών φαρμάκων είναι το πώς δείχνουν στους διαγνωστικούς και στους παρόχους υγειονομικής περίθαλψης τι ακριβώς συμβαίνει μέσα στο σώμα ενός ασθενούς με πολύ στοχευμένο, περιορισμένο τρόπο. Δύο από τα πιο συχνά χρησιμοποιούμενα κομμάτια εξοπλισμού πυρηνικής απεικόνισης σε αυτό το εγχείρημα είναι οι σαρώσεις τομογραφίας εκπομπής ποζιτρονίων (PET) και οι σαρώσεις με ηλεκτρονικό υπολογιστή εκπομπής φωτονίων (SPECT). Η σάρωση PET χρησιμοποιεί κάμερες και υπολογιστές για τη δημιουργία τρισδιάστατων εικόνων της περιοχής που εξετάζεται, ενώ η σάρωση SPECT δημιουργεί εικόνες διατομής μιας περιοχής. Η σάρωση PET εκπέμπει συνήθως ακτίνες γάμμα, ενώ το SPET εκπέμπει φωτόνια που μετατρέπονται σε ακτίνες γάμμα. Και στις δύο περιπτώσεις, οι ασθενείς συνήθως συνδέονται με ένα μηχάνημα και παρακολουθούνται στενά καθ’ όλη τη διάρκεια της θεραπείας τους.
Κίνδυνοι και ανησυχίες
Τα φάρμακα αυτής της κατηγορίας τείνουν να έχουν πιο σοβαρές παρενέργειες και ανεπιθύμητες ενέργειες από ό,τι τα περισσότερα κανονικά φαρμακευτικά προϊόντα, αλλά πολλά από αυτά συμβαδίζουν με τη φύση αυτού που προσπαθεί να κάνει το φάρμακο. Η ευαισθησία του δέρματος, ο χαμηλός αριθμός ερυθρών αιμοσφαιρίων και η γενική κόπωση είναι μερικές από τις πιο κοινές αντιδράσεις, αν και έχουν αναφερθεί πιο σοβαρά πράγματα όπως αλλεργίες, ιδιαίτερα όταν χορηγούνται ενδοφλέβια. Οίδημα στο σημείο της ένεσης και ναυτία είναι επίσης κοινά. Στις περισσότερες περιπτώσεις οι έγκυες γυναίκες αποθαρρύνονται να υποβληθούν σε αυτό το είδος θεραπείας για να αποφύγουν κινδύνους για τα αγέννητα παιδιά τους.