Η αφυδάτωση αναφέρεται σε μια ιατρική κατάσταση κατά την οποία ένα άτομο δεν έχει αρκετά υγρά και ζωτικά μέταλλα στο σώμα του. Στις περισσότερες περιπτώσεις, τα άτομα με αφυδάτωση εμφανίζουν ήπια συμπτώματα όπως δίψα και πονοκεφάλους, αλλά η υπερβολική αφυδάτωση μπορεί να οδηγήσει σε εξάντληση, μειωμένη αρτηριακή πίεση, άλλα σοβαρά ιατρικά προβλήματα ή ακόμα και θάνατο. Υπάρχουν πολλές αιτίες αφυδάτωσης, όπως η υπερβολική εφίδρωση, ο έμετος, ο πυρετός, τα εγκαύματα και η πρόσληψη αλκοόλ.
Μία από τις πιο κοινές αιτίες αφυδάτωσης είναι η υπερβολική εφίδρωση που προκαλείται από υπερβολική ζέστη, υπερπροσπάθεια ή μια έμφυτη βιολογική κατάσταση. Η αφυδάτωση συμβαίνει όταν οι άνθρωποι ιδρώνουν περισσότερα υγρά από όσα παίρνουν. Οι άνθρωποι που είναι πιο ευαίσθητοι είναι εκείνοι που εργάζονται ή ασκούνται έξω σε ζεστό καιρό χωρίς να πίνουν αρκετά υγρά ή να κάνουν τακτικά διαλείμματα για να ξεφύγουν από τη ζέστη. Μερικά άτομα φυσικά ιδρώνουν περισσότερο από τον μέσο άνθρωπο και πρέπει να προσέχουν περισσότερο για να παραμείνουν σωστά ενυδατωμένα.
Η διάρροια, ο πυρετός και ο έμετος είναι οι κύριες αιτίες αφυδάτωσης σε άτομα που πάσχουν από κάποια ασθένεια. Τα απαραίτητα υγρά και μέταλλα αποβάλλονται σε περίσσεια όταν ένα άτομο εμφανίζει συχνή διάρροια και εμετό. Οι πυρετοί συχνά προκαλούν τους ανθρώπους να ιδρώνουν περισσότερο από το συνηθισμένο, με αποτέλεσμα την έλλειψη υγρών. Πολλοί άρρωστοι δυσκολεύονται να πιουν μεγάλες ποσότητες νερού ή άλλων υγρών, γεγονός που καθυστερεί τη διαδικασία ενυδάτωσης του οργανισμού μετά από υπερβολική απώλεια υγρών.
Τα εγκαύματα διατρέχουν κίνδυνο αφυδάτωσης εάν τα τραύματά τους δεν αντιμετωπιστούν άμεσα. Το σώμα απελευθερώνει μεγάλες ποσότητες υγρών από μεγάλα, ανοιχτά εγκαύματα ως φυσικό μέσο προστασίας και επούλωσης των πληγών. Ωστόσο, τα υγρά που φεύγουν από το σώμα έχουν ως αποτέλεσμα μια ανεπάρκεια μετάλλων που μπορεί να εκδηλωθεί ως πονοκεφάλους, ναυτία και εξάντληση.
Η κατανάλωση αλκοόλ είναι μια από τις πιο συχνές αιτίες αφυδάτωσης στους ενήλικες. Μεγάλες ποσότητες αλκοόλ στην κυκλοφορία του αίματος εξαντλούν τον ανθρώπινο οργανισμό από βασικά θρεπτικά συστατικά, όπως το κάλιο, το οποίο μπορεί να οδηγήσει σε αφυδάτωση. Η πρόσληψη αλκοόλ μπορεί επίσης να προκαλέσει σε ένα άτομο να ουρεί πιο συχνά από το κανονικό, εξαντλώντας περαιτέρω το σώμα από τα απαραίτητα μέταλλα και υγρά.
Όταν οι άνθρωποι δεν μπορούν να αποτρέψουν τις αιτίες της αφυδάτωσης, μπορούν συνήθως να ξεπεράσουν την κατάσταση πίνοντας νερό και άλλα υγρά που περιέχουν μέταλλα και ηλεκτρολύτες, όπως αθλητικά ποτά Η κατανάλωση φρούτων πλούσια σε υγρασία μπορεί επίσης να είναι χρήσιμη για την ανακούφιση των συμπτωμάτων. Σε μια σοβαρή περίπτωση αφυδάτωσης, μπορεί να χρειαστεί να χορηγηθεί σε ένα άτομο ένα ενδοφλέβιο διάλυμα για την αποκατάσταση των σωματικών υγρών και μετάλλων. Οι θεραπείες για την αφυδάτωση είναι γενικά πολύ αποτελεσματικές και οι άνθρωποι συνήθως αρχίζουν να αισθάνονται καλύτερα σχεδόν αμέσως.