Τα σανσκριτικά είναι μια από τις παλαιότερες γνωστές ινδικές γλώσσες, με παραδείγματα της βεδικής σανσκριτικής που χρονολογούνται περίπου από το 1500 π.Χ. και πιθανώς ακόμη και παλαιότερες εποχές που είναι δύσκολο να προσδιοριστούν επειδή η γλώσσα μιλούνταν και τραγουδιόταν πολύ πριν γραφτεί. Οι ινδικές γλώσσες, γνωστές και ως ινδο-άριες γλώσσες, είναι ένας μεγάλος και ποικιλόμορφος κλάδος της ινδοευρωπαϊκής γλωσσικής οικογένειας και τα σανσκριτικά είναι μια από τις πιο διάσημες και πολιτιστικά σημαντικές από αυτές τις γλώσσες.
Η λέξη «σανσκριτικά» μεταφράζεται με πολλούς διαφορετικούς τρόπους, ως «πλήρης», «τέλεια» ή «μαζί». Η προέλευση αυτής της γλώσσας φαίνεται να βρίσκεται σε χυδαίες διαλέκτους που οργανώθηκαν και κωδικοποιήθηκαν, πρώτα στη βεδική σανσκριτική και αργότερα σε μια πιο σύγχρονη μορφή γύρω στο 500 π.Χ. Για τους Ινδουιστές, τα σανσκριτικά είναι εξαιρετικά σημαντικά επειδή οι Βέδες και άλλα ινδουιστικά θρησκευτικά κείμενα είναι σε αυτή τη γλώσσα, και ορισμένα βουδιστικά θρησκευτικά κείμενα είναι επίσης στα σανσκριτικά.
Αυτή η γλώσσα είναι η κλασική γλώσσα της αρχαίας Ινδίας. Χρησιμοποιήθηκε από όλα τα εκλεπτυσμένα και καλλιεργημένα μέλη της κοινωνίας και συνεχίζει να χρησιμοποιείται σήμερα στη θρησκευτική λειτουργία και σε ορισμένους τύπους υψηλού λόγου, όπως τα κλασικά αραβικά στη Μέση Ανατολή. Αρκετές ινδικές γλώσσες, συμπεριλαμβανομένων των Μπενγκάλι και Χίντι, προέρχονται από τα Σανσκριτικά, και ενώ η γλώσσα δεν ομιλείται ευρέως στην Ινδία σήμερα, υπήρξαν κάποιες κινήσεις για την αναβίωση των προφορικών μορφών και οι επιρροές αυτής της γλώσσας μπορούν να φανούν σε πολλά επίπεδα του ινδικού πολιτισμού και σε όλη τη Νοτιοανατολική Ασία.
Πολλά διαφορετικά συστήματα γραφής χρησιμοποιούνται για τα σανσκριτικά, με ένα από τα πιο κοινά να είναι το Devanagari, εν μέρει επειδή διαδόθηκε στη Δύση. Εκτός από το Devanagari, μια σειρά από γραφές της Νοτιοανατολικής Ασίας και το ρωμαϊκό αλφάβητο χρησιμοποιούνται για τη γραφή σε αυτή τη γλώσσα. Η χρήση πολλών διαφορετικών σεναρίων αντανακλά τα διαφορετικά συστήματα γραφής που χρησιμοποιούνται στην περιοχή, με τους κατοίκους διαφόρων περιοχών να χρησιμοποιούν τα σενάρια με τα οποία είναι πιο εξοικειωμένα και άνετα.
Οι αρχαιολόγοι που εργάζονται στη Νοτιοανατολική Ασία και την Ινδία μπορούν να μελετήσουν αυτή τη γλώσσα, ώστε να μπορέσουν να κατανοήσουν βαθύτερα τους πολιτισμούς που μελετούν. Η γλώσσα μελετάται επίσης από ιστορικούς, θρησκευτικούς λειτουργούς και φοιτητές της θρησκείας. Όπως και άλλες κλασικές γλώσσες όπως η ελληνική και η λατινική, η γνώση της σανσκριτικής μπορεί να είναι κρίσιμη για άτομα που θέλουν να διαβάσουν ιστορικά κείμενα στην αρχική γλώσσα και για άτομα που θέλουν να σπουδάσουν γλώσσα, πολιτισμό και θρησκεία. Ορισμένα κολέγια και πανεπιστήμια σε όλο τον κόσμο προσφέρουν εκπαίδευση σε αυτή τη γλώσσα σε ενδιαφερόμενους φοιτητές.