Η λέξη “σιδηρούχο” προέρχεται από τη λατινική λέξη για το σίδηρο, ferrum. Επομένως, σιδηρούχα μέταλλα είναι εκείνα που έχουν συστατικό σιδήρου. Τα σιδηρούχα μέταλλα τείνουν να είναι μαγνητικά και μπορεί να είναι καθαρός σίδηρος ή οποιοδήποτε κράμα που περιέχει σίδηρο. Όλες οι μορφές χάλυβα και σιδήρου θεωρούνται σιδηρούχα μέταλλα. οποιαδήποτε μορφή μετάλλου που δεν έχει συστατικό σιδήρου μπορεί να αναφέρεται ως μη σιδηρούχα.
Σχεδόν όλοι οι τύποι σιδηρούχων μετάλλων χρησιμοποιούνται ευρέως στην κατασκευή. Ανάλογα με τη σύνθεση, μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε μια ποικιλία προϊόντων, από χαλύβδινες δοκούς, εξαρτήματα μηχανών και μαγειρικά σκεύη. Ο σίδηρος που ορίζει ένα μέταλλο ως σιδηρούχο είναι πολύ σημαντικός για την κατασκευή μετάλλων, καθώς οι ιδιότητες αντοχής, ευαισθησίας στη διάβρωση και σκληρότητας θα αλλάξουν ανάλογα με τα άλλα υλικά που προστίθενται σε αυτό.
Ο χυτοσίδηρος είναι μια βασική μορφή σιδηρούχων μετάλλων που προκύπτει από τον συνδυασμό σιδηρομεταλλεύματος με καύσιμο υψηλής περιεκτικότητας σε άνθρακα, δημιουργώντας ένα προϊόν που είναι εύθραυστο και όχι ιδιαίτερα ανθεκτικό. Η δημιουργία χυτοσιδήρου είναι συνήθως ένα ενδιάμεσο βήμα για την παραγωγή χάλυβα ή σφυρήλατος σιδήρου, καθώς το αρχικό προϊόν υψηλής περιεκτικότητας σε άνθρακα μπορεί να επαναλυθεί και να προσαρμοστεί ώστε να έχει τις επιθυμητές ιδιότητες με την καύση άνθρακα και την προσθήκη άλλων μετάλλων. Πολλά άλλα σιδηρούχα μέταλλα ξεκινούν πρώτα ως σιδηρομετάλλευμα, μετά μετατρέπονται σε χυτοσίδηρο πριν υποστούν επεξεργασία σε άλλο είδος τελικού μετάλλου.
Το σφυρήλατο σίδερο χρησιμοποιείται σε διακοσμητικά υλικά, όπως λεπτώς σκαλισμένες μεταλλικές πύλες. Έχει εξαιρετικά χαμηλή περιεκτικότητα σε άνθρακα και έχει το πλεονέκτημα ότι καλουπώνεται εύκολα. Ο σφυρήλατος σίδηρος χρησιμοποιήθηκε στη δημιουργία καρφιών, πριτσινιών και σωλήνων πριν αντικατασταθεί από τα πιο ανθεκτικά και ισχυρά κράματα χάλυβα. Μια μορφή σφυρήλατος σιδήρου είναι το κύριο συστατικό στον πύργο του Άιφελ, το ψηλότερο και πιο αναγνωρίσιμο κτίριο στο Παρίσι.
Διαφορετικοί τύποι χάλυβα αποτελούν την πλειονότητα των σιδηρούχων μετάλλων σε εμπορική χρήση σήμερα. Ο χάλυβας χωρίζεται ανά τύπο με βάση την ποσότητα άνθρακα ή άλλων παραγόντων που αναμιγνύονται με σίδηρο. Ανάλογα με τη σύνθεση, τα σιδηρούχα μέταλλα που υπάγονται στην κατηγορία του χάλυβα μπορεί να έχουν διακριτές χρήσεις. Ο ανοξείδωτος χάλυβας, για παράδειγμα, είναι γνωστός για το αστραφτερό του φινίρισμα και την υψηλή του αντοχή στη διάβρωση, και χρησιμοποιείται συχνά στην κατασκευή σωλήνων και για μαχαίρια κουζίνας. Ο χάλυβας υψηλής αντοχής αναμιγνύεται με νικέλιο και χρώμιο και αφαιρεί το μεγαλύτερο μέρος του άνθρακα, αφήνοντας ένα εξαιρετικά ισχυρό κράμα που χρησιμοποιείται σε γρανάζια βαρέως τύπου και στην κατασκευή του κινητήρα.