Ο όρος “σκάφος αυτοκινήτου” μπορεί να χρησιμοποιηθεί είτε για να αναφερθεί σε ένα σκάφος που κινείται από τον κινητήρα ενός αυτοκινήτου, είτε σε ένα αμφίβιο όχημα που μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως αυτοκίνητο ή σκάφος, ανάλογα με τις συνθήκες. Υπάρχουν διάφορες παραλλαγές στο σκάφος αυτοκινήτου, από προϊόντα υψηλής ποιότητας που παράγονται από ειδικούς κατασκευαστές έως εκδόσεις που κατασκευάζονται στο σπίτι από χομπίστες. Ένα από τα πιο διάσημα παραδείγματα ενός σκάφους αυτοκινήτου εμφανίστηκε στην ταινία του James Bond The Spy Who Loved Me, στην οποία ένα αυτοκίνητο που μετατρέπεται σε υποβρύχιο παίζει εξέχοντα ρόλο.
Με την έννοια ενός σκάφους που τροφοδοτείται από τη μηχανή ενός αυτοκινήτου και μερικές φορές χτίζεται πάνω στο σασί ενός αυτοκινήτου, ένα σκάφος αυτοκινήτου είναι συνήθως ένα αυτοσχέδιο σκάφος. Τα σκάφη αυτοκινήτων μπορούν να χρησιμοποιηθούν για διάφορους σκοπούς, συμπεριλαμβανομένης της πλοήγησης στον ανοιχτό ωκεανό, και γενικά προορίζονται για πρακτική και όχι για ψυχαγωγική χρήση. Η προσέγγιση κατασκευής και μετατροπής μπορεί να ποικίλλει, ανάλογα με τις δεξιότητες του κατασκευαστή σκαφών και την εφαρμογή για την οποία θα χρησιμοποιηθεί το σκάφος αυτοκινήτου.
Όταν οι άνθρωποι σκέφτονται ένα σκάφος αυτοκινήτου, συχνά σκέφτονται συγκεκριμένα ένα αμφίβιο όχημα με τη δυνατότητα να χρησιμοποιηθεί ως αυτοκίνητο ή σκάφος. Αυτοί οι τύποι σκαφών αυτοκινήτων κατασκευάζονται μερικές φορές από λάτρεις ως οχήματα αναψυχής, αν και μπορούν επίσης να έχουν κάποιους πρακτικούς σκοπούς. Οι κατασκευαστές σπορ αυτοκινήτων και σπορ σκαφών μπορούν επίσης να συνεργαστούν για να δημιουργήσουν μοναδικά σκάφη αυτοκινήτου που έχουν σχεδιαστεί για απόδοση και ταχύτητα.
Η κατασκευή ενός σκάφους που μπορεί να είναι νόμιμο στο δρόμο και να πλοηγείται στο νερό είναι μια μεγάλη πρόκληση. Οι τροχοί τείνουν να δημιουργούν οπισθέλκουσα, η οποία καθιστά ένα όχημα λιγότερο λειτουργικό στο νερό, και τα σκάφη αυτοκινήτων πρέπει να διαθέτουν συστήματα για να το αντισταθμίζουν αυτό, όπως πτυσσόμενους τροχούς ή καλύμματα τροχών που μπορούν να χρησιμοποιηθούν στο νερό. Άλλες ανησυχίες περιλαμβάνουν χειρισμό στο νερό σε σύγκριση με χειρισμό στην ξηρά, εκτός από την αξιοπλοΐα.
Είτε κατασκευάστηκαν από έναν χομπίστα είτε αγοράστηκαν από έναν κατασκευαστή, τα σκάφη αυτοκινήτων τείνουν να είναι ακριβές προτάσεις. Οι ειδικές απαιτήσεις σχεδίασης απαιτούν ένα μοναδικό σύνολο δεξιοτήτων και μερικά πολύ διακριτικά εξαρτήματα που μπορεί να είναι ακριβά η απόκτηση ή η κατασκευή τους. Ένα premium επιβάλλεται επίσης σε τέτοια σκάφη λόγω της ευελιξίας τους και της αντιληπτής επιθυμητότητάς τους. Τα υψηλής ποιότητας σκάφη αυτοκινήτων χρησιμοποιούνται μερικές φορές σε αγώνες και άλλα αθλητικά γεγονότα, στα οποία οι άνθρωποι έχουν την ευκαιρία να επιδείξουν και να συγκρίνουν τα αυτοκίνητά τους.