Οι σφαίρες χιονιού, επίσης γνωστές ως υδρόγειες σφαίρες ή θόλοι χιονιού, είναι μικρά διακοσμητικά χαρτοβαράκια που πωλούνται συχνά ως αναμνηστικές καινοτομίες ή εξατομικευμένα δώρα. Τα περισσότερα περιέχουν μικρές νιφάδες λευκού πλαστικού για την προσομοίωση μιας χιονόπτωσης κάθε φορά που ανακινούνται. Ορισμένα, ωστόσο, μπορεί να περιέχουν κομμάτια γκλίτερ ή μικρές πλαστικές αναπαραστάσεις πραγματικών αντικειμένων, όπως πινακίδες δολαρίων ή μουσικές νότες. Το «χιόνι» συνήθως πέφτει πάνω από μια σκηνή διακοπών, μια εξατομικευμένη φωτογραφία ή έναν δημοφιλή τουριστικό προορισμό.
Οι ειδικοί πιστεύουν ότι οι σφαίρες χιονιού αναπτύχθηκαν στην Ευρώπη κατά τα τέλη του 17ου ή τις αρχές του 18ου αιώνα, ίσως ως μια παραλλαγή των διακοσμητικών και λειτουργικών γυάλινων χαρτοβαρών που ήταν δημοφιλή εκείνη την εποχή. Τα πρώτα ήταν κατασκευασμένα από μολυβένιο γυαλί που διαμορφώθηκε σε σχήμα θόλου. Το «χιόνι» μπορεί να ήταν κομμάτια οστών ή θραύσματα σπασμένης πορσελάνης. Αυτές οι σφαίρες συχνά παρουσίαζαν πολύ λεπτομερείς και καλοφτιαγμένες σκηνές από κάστρα ή γραφικές πόλεις. Οι βάσεις μπορεί να ήταν κατασκευασμένες από τα καλύτερα διαθέσιμα κεραμικά. Οι σφαίρες του χιονιού θα γεμίζονταν με απεσταγμένο νερό και ένα ράντισμα ψεύτικων νιφάδων χιονιού και στη συνέχεια θα σφραγίζονταν μόνιμα με τη βάση.
Τελικά, η δαπανηρή διαδικασία χύτευσης γυαλιού με μόλυβδο για χιονόσφαιρες έδωσε τη θέση της σε μια πιο φθηνή διαδικασία παραγωγής χρησιμοποιώντας λεπτότερο γυαλί. Αυτοί οι λιγότερο περίτεχνοι θόλοι έγιναν πολύ δημοφιλή αναμνηστικά είδη, φτάνοντας τελικά στην αμερικανική αγορά μέχρι τη δεκαετία του 1920. Οι σφαίρες χιονιού, ιδιαίτερα οι βάσεις και το σκηνικό τους, δημιουργήθηκαν επίσης από ένα πρώιμο εμπορικό πλαστικό που ονομάζεται Βακελίτης κατά τη διάρκεια των δεκαετιών του 1930 και του 1940. Αυτό το είδος εκτιμάται ιδιαίτερα από τους συλλέκτες διακοσμητικών κομματιών Art Deco.
Οι σύγχρονες σφαίρες χιονιού μπορούν να κατασκευαστούν από υλικά που κυμαίνονται από κρύσταλλο με μόλυβδο έως φθηνό πλαστικό. Τα περίτεχνα έχουν συχνά σκαλιστές βάσεις, μηχανισμούς μουσικών κουτιών και εφέ εσωτερικού φωτισμού. Ωστόσο, οι τουρίστες που αναζητούν αναμνηστικά ή δώρα παρουσιάζονται συχνά με φθηνότερες πλαστικές εκδόσεις μαζικής παραγωγής. Ωστόσο, εξακολουθούν να υπάρχουν τεχνίτες σε όλο τον κόσμο που ειδικεύονται στη δημιουργία υδρόγειων υδρόγειων υψηλού επιπέδου για συλλέκτες που κάνουν διακρίσεις.
Οι σπιτικές σφαίρες χιονιού μπορούν να κατασκευαστούν από διαφανή βάζα με στεγανά καπάκια, αδιάλυτα ρινίσματα σαπουνιού ή γκλίτερ, μικρά πλαστικά αντικείμενα και πιστόλι θερμής κόλλας ή πηλό ανθοπωλείου. Η σκηνή ή η φωτογραφία πρέπει να είναι αρκετά μικρή ώστε να χωράει στην περιφέρεια του καπακιού του βάζου. Η σκηνή πρέπει να στερεωθεί στο καπάκι με πηλό ή ζεστή κόλλα. Το βάζο πρέπει να καθαριστεί καλά, στη συνέχεια να γεμίσει με απεσταγμένο νερό ή ορυκτέλαιο και το υλικό της νιφάδας χιονιού, αφήνοντας ένα μικρό κενό για να αποφευχθεί η υπερχείλιση. Το καπάκι που περιέχει το τοπίο θα πρέπει να βιδωθεί τελείως και μετά να σφραγιστεί με μια χάντρα ζεστής κόλλας γύρω από το χείλος.