Τα ηλιακά σκυλιά είναι ένα ατμοσφαιρικό φαινόμενο που προκαλείται από τη διάθλαση του ηλιακού φωτός μέσω κρυστάλλων πάγου, όπως αυτά που φιλοξενούνται σε σύννεφα κίρου. Για να σχηματιστεί αυτό το φαινόμενο πρέπει να επικρατούν ορισμένες συγκεκριμένες προϋποθέσεις. Πολλοί παρατηρητές τους λείπουν επειδή σχηματίζονται κοντά στον ήλιο, απαιτώντας από τον θεατή να κοιτάξει σχεδόν απευθείας στον ήλιο για να τους δει. Ωστόσο, όταν οι συνθήκες είναι κατάλληλες, τα σκυλιά ηλίου μπορούν να προβληθούν με σαφήνεια και είναι αρκετά εντυπωσιακά, μοιάζοντας με μικρότερους ψεύτικους ήλιους δίπλα στον πραγματικό ήλιο.
Για να σχηματιστούν σκυλιά ηλίου, ο ήλιος πρέπει να βρίσκεται στον ουρανό, συνήθως λιγότερο από 45 μοίρες από τον ορίζοντα, και στο ίδιο οριζόντιο επίπεδο με τον θεατή. Οι μικροί εξαγωνικοί κρύσταλλοι πάγου πρέπει επίσης να βρίσκονται στο ίδιο περίπου επίπεδο και να είναι προσανατολισμένοι παράλληλα με το έδαφος. Εάν όλοι οι κρύσταλλοι πάγου είναι σχετικά επίπεδες, τα σκυλιά θα σχηματιστούν περίπου 22 μοίρες μακριά από τον ήλιο. Συνήθως, έρχονται σε ζευγάρια, το ένα σε κάθε πλευρά του ήλιου, και μερικές φορές συνοδεύονται από ένα φωτοστέφανο, που προκαλείται από τη διάθλαση του ηλιακού φωτός μέσω κρυστάλλων πάγου προσανατολισμένων σε πολλαπλές κατευθύνσεις.
Το Parhelion είναι το άλλο όνομα για έναν σκύλο -ήλιο, μια αναφορά στο γεγονός ότι βρίσκονται δίπλα ή για τον ήλιο, ήλιο. Αυτό το φαινόμενο παρατηρείται και γράφεται για αιώνες και μερικές φορές θεωρήθηκε ως κακός οιωνός κατά τη διάρκεια ορισμένων περιόδων της ιστορίας. Σε άλλες περιπτώσεις, τα σκυλιά ήλιων θεωρούνταν προάγγελοι καλής τύχης για τον παρατηρητή. Αρκετά κομμάτια κλασικής τέχνης απεικονίζουν αυτό που φαίνεται να είναι σκυλιά ηλίου, υποδηλώνοντας ότι ήταν ένα αναγνωρισμένο φαινόμενο. Σε σπάνιες περιπτώσεις, είναι αρκετά ζωντανά και λαμπρά, κάνοντας να φαίνεται ότι υπάρχουν πολλοί ήλιοι στον ουρανό.
Οι ψυχρότερες περιοχές είναι εξαιρετικά μέρη για να παρατηρήσετε τα σκυλιά του ήλιου, αν και πολλοί εύκρατοι χειμώνες σχηματίζουν αρκετούς κρυστάλλους πάγου για να τους δημιουργήσουν. Οι παρατηρητές ασθενών μπορούν επίσης να εντοπίσουν σκύλους φεγγαριού όταν το φεγγάρι είναι φωτεινό, αν και μπορεί να είναι πολύ δύσκολο να φωτογραφηθούν καλά χωρίς εξαιρετική κάμερα και τρίποδο. Και στις δύο περιπτώσεις, κοιτάξτε ελαφρώς αριστερά ή δεξιά από το κύριο σώμα που εκπέμπει φως στον ουρανό για μικρότερα, φωτεινά αντικείμενα που συχνά έχουν μακριά ουρά στραμμένα μακριά από το πραγματικό φεγγάρι ή τον ήλιο. Το να βάζετε τη γροθιά σας μπροστά από το φεγγάρι ή τον ήλιο θα σας βοηθήσει να προστατέψετε τα μάτια σας και να εντοπίσετε αυτά τα ενδιαφέροντα φαινόμενα και αν ζείτε σε μια κρύα περιοχή, μπορεί να τα βλέπετε αρκετά συχνά.