Η έρευνα και η ανάπτυξη, πιο γνωστή ως Ε & Α, παίζει σημαντικό ρόλο στην προώθηση της τεχνολογίας σε σχεδόν κάθε τύπο βιομηχανικής δραστηριότητας. Τα συστήματα Ε & Α είναι οργανισμοί που μπορεί να είναι ιδιωτικοί ή δημόσιοι, μέρος μιας εταιρείας ή ξεχωριστές οντότητες που πραγματοποιούν πειραματισμούς με γνώμονα την εφεύρεση ή την ανακάλυψη νέων ιδεών και την εύρεση πρακτικών μέσων εφαρμογής. Τα συστήματα Ε & Α είναι κοινά στα ηλεκτρονικά, τη βιοϊατρική και τα φαρμακευτικά προϊόντα, αλλά μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για τη μελέτη καταναλωτικών ή οικονομικών τάσεων.
Η τεχνολογία κινείται εξαιρετικά γρήγορα, ειδικά σε εμπορικό επίπεδο. Οι εταιρείες που έχουν παράγει ένα καινοτόμο προϊόν, όπως ένας υπολογιστής, πρέπει να διαθέτουν όλο και πιο προηγμένες εκδόσεις του προϊόντος, προκειμένου να διατηρήσουν μια σταθερή ροή επιχειρήσεων. Τα συστήματα Ε & Α είναι συχνά τα μέσα που χρησιμοποιούνται για να συμβαδίσουν με τη ζήτηση των καταναλωτών για βελτιώσεις. δοκιμάζοντας συνεχώς νέες θεωρίες, δημιουργώντας βελτιωμένα σχέδια και δοκιμάζοντας νέες τεχνικές, τα συστήματα Ε & Α μπορούν να τροφοδοτήσουν την επόμενη γενιά σχεδόν κάθε διαθέσιμου προϊόντος.
Η πραγματική διαδικασία των συστημάτων Ε & Α μπορεί να είναι απογοητευτική για όσους αναμένουν ότι η έρευνα θα ακολουθήσει ένα επιχειρηματικό μοντέλο. Δυστυχώς, με τους πιο αφοσιωμένους εργαζόμενους, τον καλύτερο εξοπλισμό και τον μεγαλύτερο προϋπολογισμό, δεν μπορούν ακόμη να γίνουν πρόοδοι, ούτε οι επιστήμονες να υποσχεθούν αποτελέσματα από ένα πείραμα. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε μια επιχείρηση έναντι της επιστήμης catch-22, όπου τα πειράματα Ε & Α δεν μπορούν να λάβουν χρηματοδότηση αν δεν υπόσχονται αποτελέσματα, αλλά οι επιστήμονες δεν μπορούν να είναι σίγουροι αν θα υπάρξουν θετικά αποτελέσματα μέχρι να ολοκληρωθούν τα πειράματα. Ορισμένοι πιστεύουν ότι αυτό οδηγεί στη διαφθορά της καθαρής επιστήμης, καθώς οι επιστήμονες αναγκάζονται να βρουν τη δυσάρεστη και συχνά ανήθικη θέση να πρέπει να εγγυώνται αποτελέσματα χωρίς δεδομένα.
Ορισμένα συστήματα Ε & Α λειτουργούν προς συγκεκριμένους στόχους, οι οποίοι μπορεί να είναι τόσο μεγάλοι όσο η βελτίωση της επιτυχίας της χημειοθεραπείας ή τόσο μικρός όσο το να κάνουν πιο ανθεκτικά τα πλήκτρα γραμμάτων στα πληκτρολόγια. Άλλοι έχουν ευρύτερες προοπτικές για ένα μεγάλο θέμα, όπως η ανάπτυξη νέων τύπων εργοστασίων εναλλακτικής ενέργειας. Μεγάλα ή μικρά, στενά ή πλατιά, τα περισσότερα συστήματα Ε & Α ακολουθούν έναν συνεχώς περιστρεφόμενο κύκλο. Οι εξελίξεις ή οι βελτιώσεις θεωρητικοποιούνται, σχεδιάζονται, δοκιμάζονται και εφαρμόζονται. Μόλις υλοποιηθεί το προϊόν ή η ιδέα, ο κύκλος ξεκινά από την αρχή, χρησιμοποιώντας τη γνώση που αποκτήθηκε στην τελευταία διαδικασία ανάπτυξης για να τροφοδοτήσει την επόμενη ερευνητική περίοδο.
Τα συστήματα Ε & Α μπορεί να ανήκουν σε ιδιώτη ή να χρηματοδοτούνται από την κυβέρνηση. Ορισμένες ιδιωτικές εταιρείες πληρούν τις προϋποθέσεις για κρατικές επιχορηγήσεις, δεδομένου ότι η ανάπτυξη θεωρείται γενικά ότι είναι επωφελής για τον γενικό πληθυσμό, ακόμη και αν ξεκινά ως ιδιόκτητη ιδέα. Τα πανεπιστήμια έχουν συνήθως ομάδες Ε & Α που συμβάλλουν σε διάφορα προγράμματα και έργα στην πανεπιστημιούπολη. Δεδομένου ότι τα εμπορικά μυστικά αποτελούν σημαντικό μέρος του εμπορικού τομέα, πολλές μεγάλες εταιρείες κατέχουν και λειτουργούν συστήματα Ε & Α που είναι αποκλειστικά αφιερωμένα στις τεχνολογικές και αναπτυξιακές ανάγκες της εταιρείας.
SmartAsset.