Τα τεστ αναπνοής είναι διαδικασίες ιατρικών εξετάσεων που μετρούν και διαγιγνώσκουν την ασθένεια αναλύοντας τον αέρα που αποβάλλεται από τους πνεύμονες. Υπάρχουν διάφοροι συνήθεις τύποι αναπνευστικών τεστ, συμπεριλαμβανομένων των αλκοολυτών, των δοκιμών εκπνεόμενου μονοξειδίου του αζώτου, των δοκιμών αναπνοής υδρογόνου και των αναπνευστικών δοκιμών ουρίας. Με καθεμία από αυτές τις διαδικασίες, η αναπνοή που εκπέμπει ένας ασθενής κατά την εκπνοή εξετάζεται με τη χρήση ειδικών διαγνωστικών εργαλείων, επιτρέποντας την παρακολούθηση και τον εντοπισμό διαφόρων παθήσεων – συμπεριλαμβανομένου του άσθματος, των διατροφικών ασθενειών και της νόσου του πεπτικού έλκους.
Ο αρχαίος Έλληνας γιατρός Ιπποκράτης ήταν ένας από τους πρώτους μελετητές που αναγνώρισαν τη σχέση αναπνοής και υγείας. Ο Ιπποκράτης συμπέρανε ότι η κακή αναπνοή μπορεί να είναι ενδεικτική ασθένειας. Αυτή η πρωτοποριακή ιδέα έθεσε τις βάσεις για τις μελέτες της αναπνοής που έλαβαν χώρα τους επόμενους αρκετούς αιώνες, φτάνοντας στο ζενίθ τους τη δεκαετία του 1970. Τότε ήταν που ο Linus Pauling, βραβευμένος με Νόμπελ χημικός, βρήκε 250 χημικές ουσίες στην ανθρώπινη αναπνοή. Από τότε, η έρευνα συνεχίστηκε και σχεδόν 1000 χημικές ουσίες έχουν εντοπιστεί με επιτυχία.
Αυτές οι χημικές ουσίες αναλύονται κατά τη διάρκεια ενός τεστ αναπνοής. Ένας ασθενής εισπνέει στη μονάδα εξέτασης, συνήθως μέσω ενός μικρού σωλήνα, και το δείγμα αναπνοής συλλέγεται και αποστέλλεται για εξέταση. Πολλά τεστ αναπνοής χορηγούνται σε πολύ σύντομο χρονικό διάστημα – με διαφορά περίπου 5-15 λεπτών – και είναι μη επεμβατικές διαδικασίες.
Το αλκοτέστ είναι ο πιο ευρέως γνωστός τύπος τεστ αναπνοής. Αυτά τα μηχανήματα καθορίζουν την περιεκτικότητα σε αλκοόλ στο αίμα ενός ατόμου μέσω ανάλυσης της αναπνοής. Οι αναπνευστήρες χρησιμοποιούνται συνήθως από τις αρχές επιβολής του νόμου για να περιορίσουν την οδήγηση υπό την επήρεια αλκοόλ, αν και πωλούνται επίσης για χρήση στο σπίτι.
Στις δοκιμές εκπνεόμενου μονοξειδίου του αζώτου, συχνά χορηγούνται τεστ αναπνοής για τον προσδιορισμό του επιπέδου του εκπνεόμενου μονοξειδίου του αζώτου (eNO) στο αίμα. Έχει διαπιστωθεί ότι τα επίπεδα eNO είναι αυξημένα σε άτομα με άσθμα. Το τεστ eNO μπορεί να παρέχει πολύτιμες πληροφορίες για την οριστική ιατρική διάγνωση του άσθματος. Άλλες ασθένειες που μπορούν να εντοπιστούν με μια δοκιμή eNO περιλαμβάνουν φλεγμονή των αεραγωγών και άλλα αναπνευστικά προβλήματα.
Τα τεστ αναπνοής υδρογόνου χρησιμοποιούνται για τον προσδιορισμό των ελλείψεων στη διατροφή και τη διάγνωση ασθενειών που σχετίζονται με τη διατροφή. Οι πιο κοινές παθήσεις που εντοπίζονται με αυτήν τη μέθοδο εξέτασης είναι η δυσανεξία στη λακτόζη, η δυσανεξία στη φρουκτόζη και η δυσαπορρόφηση και το σύνδρομο βακτηριακής υπερανάπτυξης του λεπτού εντέρου. Αυτά τα ευρήματα συνάγονται από τη μελέτη των επιπέδων υδρογόνου, μεθανίου και άλλων αερίων στην αναπνοή.
Τα τεστ αναπνοής γνωστά ως τεστ αναπνοής ουρίας μπορούν να ανιχνεύσουν οργανισμούς ελικοβακτηριδίου του πυλωρού (H. pylori), οι οποίοι θέτουν σε κίνηση μια διαδικασία που μπορεί να οδηγήσει σε υποβάθμιση του βλεννογόνου του στομάχου ή πεπτικά έλκη. Το τεστ διαβάζει τα επίπεδα διοξειδίου του άνθρακα στο σώμα, τα οποία βοηθούν στον εντοπισμό της παρουσίας ελικοβακτηριδίου του πυλωρού. Το ελικοβακτηρίδιο του πυλωρού είναι μια σοβαρή ιατρική ανησυχία και οδηγεί σε μισό εκατομμύριο νέες διαγνώσεις καρκίνου του στομάχου κάθε χρόνο.