Τα τοξικά απόβλητα είναι ένας τύπος αποβλήτων που μπορεί να είναι επικίνδυνος για τον άνθρωπο, τα άλλα ζωντανά πλάσματα και τα φυτά. Τα διάφορα είδη απορριμμάτων που εμπίπτουν σε αυτόν τον τίτλο μπορούν να μολύνουν το περιβάλλον και να απειλήσουν τη ζωή με διάφορους τρόπους. Μπορούν να βρεθούν όχι μόνο στη γη, αλλά και στον αέρα και το νερό. Όταν οι άνθρωποι εκτίθενται σε τοξικά απόβλητα, μπορεί να αρρωστήσουν ή να πεθάνουν. Ορισμένοι τύποι επικίνδυνων αποβλήτων προκαλούν καρκίνο, για παράδειγμα, ή οδηγούν στην ανάπτυξη γενετικών ανωμαλιών. Η φυτική και ζωική ζωή μπορεί επίσης να αντιμετωπίσει θάνατο όταν εκτεθεί σε ορισμένους τύπους αποβλήτων.
Τα ραδιενεργά απόβλητα είναι ένας τύπος τοξικών αποβλήτων. Παράγεται ως υποπροϊόν άλλων διαδικασιών, συμπεριλαμβανομένων, ενδεικτικά, εκείνων που περιλαμβάνουν την παραγωγή ενέργειας. Τα ιατρικά απόβλητα είναι ένας άλλος τύπος επικίνδυνων αποβλήτων. Αυτό περιλαμβάνει ουσίες που δεν μπορούν να απορριφθούν με τα κανονικά σκουπίδια, όπως αίμα, ιστούς σώματος, ιατρικά εργαλεία που έχουν αγγίξει το αίμα και ιατρικές χημικές ουσίες. Η γεωργική βιομηχανία μπορεί επίσης να είναι πηγή τοξικών αποβλήτων, όπως όταν τα χημικά λιπάσματα και τα φυτοφάρμακα μολύνουν όχι μόνο το έδαφος, αλλά και τα υπόγεια ύδατα.
Τα ακατάλληλα χημικά απόβλητα μιας χρήσης είναι ακόμη ένας παράγοντας που συμβάλλει στα τοξικά απόβλητα. Τα δυνητικά επικίνδυνα χημικά χρησιμοποιούνται σε μια μεγάλη ποικιλία βιομηχανιών και για πολλούς διαφορετικούς σκοπούς. Όταν δεν απορρίπτονται σωστά, μπορούν να βλάψουν πολλούς διαφορετικούς τύπους ζωής. Ακόμη και ορισμένες χημικές ουσίες που φαίνονται αβλαβείς μπορεί να έχουν καταστροφικές συνέπειες.
Συχνά, οι άνθρωποι θεωρούν τη βιομηχανία ως υπεύθυνη για τα τοξικά απόβλητα, αλλά συχνά φταίνε και τα άτομα. Κάθε φορά που ένα άτομο αποτυγχάνει να απορρίψει σωστά ένα δυνητικά επικίνδυνο αντικείμενο μπορεί να συμβάλλει στο συνολικό πρόβλημα. Υπάρχουν πολλά είδη οικιακής χρήσης με τα οποία ένα άτομο μπορεί να χρειαστεί να προσέξει ιδιαίτερα όταν πρόκειται για απόρριψη. Μεταξύ αυτών είναι φάρμακα, μπαταρίες, προϊόντα καθαρισμού, φυτοφάρμακα και ηλεκτρονικές συσκευές. Ακόμη και τα φώτα φθορισμού μπορεί να αποτελέσουν πηγή πιθανής βλάβης εάν δεν απορριφθούν σωστά.
Πολλές δικαιοδοσίες έχουν νόμους που υποτίθεται ότι προστατεύουν τους ανθρώπους, τα ζώα και τα φυτά από τοξικά απόβλητα. Αυτοί οι νόμοι υπαγορεύουν πώς μπορούν να διατεθούν τα απόβλητα και ρυθμίζουν την παραγωγή τοξικών αποβλήτων ως υποπροϊόντων άλλων διεργασιών. Δυστυχώς, πολλές εταιρείες, οργανισμοί και ιδιώτες παραβιάζουν το νόμο και απορρίπτουν επικίνδυνα απόβλητα σε χωματερές της πόλης και στο νερό. Άλλοι μπορεί να κάνουν ό,τι μπορούν για να ακολουθήσουν τους κανονισμούς, αλλά έχουν ατυχήματα που προκαλούν επικίνδυνη ρύπανση.