Τα τροφοδοτικά είναι εξαρτήματα υπολογιστή που παρέχουν ηλεκτρική ενέργεια στο σύστημα μετατρέποντας το AC (εναλλασσόμενο ρεύμα) από μια πρίζα τοίχου σε συνεχές ρεύμα (συνεχές ρεύμα) για τον υπολογιστή. Βρίσκονται στο πίσω μέρος της θήκης του υπολογιστή και συνήθως περιέχουν έναν ή περισσότερους ανεμιστήρες ψύξης. Η πίσω πλάκα διαθέτει υποδοχή καλωδίου ρεύματος και διακόπτη απενεργοποίησης/ενεργοποίησης. Τα περισσότερα διαθέτουν επίσης πίσω διακόπτη τάσης που μπορεί να αλλάξει για λειτουργία σε διαφορετικές χώρες. Ορισμένα διαθέτουν φώτα LED, τα οποία είναι δημοφιλή στους modders.
Διάφορα εξαρτήματα στον υπολογιστή έχουν διαφορετικές απαιτήσεις τάσης. Τα τροφοδοτικά παρέχουν συνήθως ράγες 3.3v και 5v για ψηφιακά κυκλώματα και μια ράγα 12v για κινητές μονάδες και ανεμιστήρες. Δεδομένου ότι περισσότερα εξαρτήματα σήμερα, συμπεριλαμβανομένων των επεξεργαστών, τροφοδοτούνται από τη ράγα 12v, πολλά τώρα παρέχουν πολλαπλές ράγες 12v.
Τα τροφοδοτικά ονομάζονται για ισχύ ανά watt. Καθώς οι υπολογιστές φορτώνονται με περισσότερα εξαρτήματα, όπως το RAID (Redundant Array of Independent Disk), η ανάγκη για μεγαλύτερα αυξάνεται. Ένα τυπικό έχει πάει από 150 Watt στις αρχές της δεκαετίας του 1990 σε 450 Watt και άνω, αν και το κοινό μπορεί να υπεραγοράζει, σύμφωνα με ορισμένους ειδικούς.
Στους περισσότερους υπολογιστές, το τροφοδοτικό αντλεί μόνο το ρεύμα που χρειάζεται ανά πάσα στιγμή. Ένα μοντέλο 450w δεν θα αντλήσει περισσότερα από 200 watt, αν αυτό είναι το μόνο που απαιτεί το σύστημα. Όλα τα στοιχεία του συστήματος δεν χρησιμοποιούνται ταυτόχρονα, επομένως η ποσότητα της απαιτούμενης ισχύος ποικίλλει. Αυτό έχει κάνει πολλούς να πιστεύουν ότι υπάρχει ένα πλεονέκτημα για την απόκτηση του μεγαλύτερου δυνατού τροφοδοτικού, καθώς προστατεύει από την υποτροφοδότηση του συστήματος, ενώ αντλεί μόνο την ηλεκτρική ενέργεια που απαιτείται. Ορισμένοι υποστηρίζουν ότι αυτή η ιδέα έχει πάει πολύ μακριά, ωστόσο, καθώς τα μεγαλύτερα παράγουν περισσότερη θερμότητα. Η κατάσταση γίνεται με μειωμένες αποδόσεις, λαμβάνοντας υπόψη ότι η περισσότερη ισχύς κοστίζει περισσότερα χρήματα. Σε πολλές περιπτώσεις, αυτά τα επιπλέον χρήματα μπορεί να σπαταληθούν όταν ένα μικρότερο απόθεμα θα έκανε την ίδια δουλειά ενώ παράγει λιγότερη θερμότητα.
Στο παρελθόν, οι κατασκευαστές ακολουθούσαν μια σειρά από διαφορετικά πρότυπα, αλλά σήμερα, το κυρίαρχο πρότυπο είναι ο παράγοντας μορφής ATX, κατασκευασμένος για τυπικές θήκες και μητρικές πλακέτες ATX. Αυτό καθιστά πολύ εύκολο να ανταλλάξετε μια προμήθεια όταν χρειάζεται. Υπάρχουν επίσης λιγότερο κοινά πρότυπα, όπως TFX (Thin Form factor) για λεπτούς σταθμούς εργασίας ή μικρούς υπολογιστές και BTX (Balance Technology Extended) για θήκες BTX. Αυτές οι θήκες ενσωματώνουν στοιχεία υπολογιστή σε ένα τρισδιάστατο επίπεδο, αντί για τη διάταξη 3-D των θηκών ATX. Ο σχεδιασμός υποτίθεται ότι αυξάνει τη ροή του αέρα.
Τα τροφοδοτικά διαθέτουν υποδοχές Molex για τη μητρική πλακέτα, τις μονάδες δίσκου, τους ανεμιστήρες και άλλα εξαρτήματα. Οι σύνδεσμοι έχουν χρωματική κωδικοποίηση και ταιριάζουν μόνο με έναν τρόπο για να κάνουν την εγκατάσταση εύκολη. Εάν μια μητρική πλακέτα διαθέτει υποδοχή τροφοδοσίας 24 ακίδων, ο χρήστης πρέπει να βεβαιωθεί ότι έχει αντίστοιχο τροφοδοτικό. Το παλιό πρότυπο ήταν 20 ακίδων, ενώ το 24 ακίδων ήταν συνήθως δεσμευμένο για μητρικές πλακέτες που χρησιμοποιούνται σε διακομιστές, αλλά οι μητρικές πλακέτες προηγμένης τεχνολογίας διαθέτουν πλέον διεπαφές 24 ακίδων. Οι χρήστες θα πρέπει επίσης να ελέγχουν για υποδοχές Serial ATA (SATA), ακόμη κι αν δεν διαθέτουν προς το παρόν μονάδες SATA. Τα φθηνά τροφοδοτικά μπορεί να είναι πιο θορυβώδη από τα πιο ακριβά μοντέλα.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, η AMD (Advanced Micro Devices) και η Intel θα εγκρίνουν συγκεκριμένα μοντέλα τροφοδοτικών που μπορούν να χρησιμοποιηθούν με ασφάλεια με τους προηγμένους επεξεργαστές τους. Αυτά τα μοντέλα δεν απαιτούνται, απλώς προτείνονται, εφόσον έχουν δοκιμαστεί επίσημα με την CPU και έχουν λάβει σφραγίδα έγκρισης. Αυτές οι πληροφορίες βρίσκονται στις αντίστοιχες ιστοσελίδες τους.