Το βακτήριο στρεπτόκοκκου, το οποίο είναι επίσης γνωστό ως στρεπτόκοκκος, είναι μεταδοτικά μικρόβια που βρίσκονται κανονικά στην επένδυση του λαιμού ενός ατόμου. Μπορούν να προκαλέσουν ένα ευρύ φάσμα δυσκολιών όταν ένα άτομο μολυνθεί. Τα προβλήματα που προκαλούνται από το στρεπτόκοκκο κυμαίνονται από μικρά έως σοβαρά και συχνά χρησιμοποιούνται αντιβιοτικά για τη θεραπεία των βακτηρίων.
Απαιτείται γενικά άμεση σωματική επαφή για τη διάδοση του βακτηρίου του στρεπτόκοκκου από άτομο σε άτομο. Όταν κάποιος μολυνθεί, θα έχει κανονικά μια παχιά βλεννώδη εκκένωση που μεταφέρει τα βακτήρια. Αυτός είναι ο κύριος τρόπος με τον οποίο τα βακτήρια βγαίνουν από το σώμα. Τα βακτήρια του στρεπτόκοκκου μπορούν επίσης να εξαπλωθούν μέσω μιας ανοιχτής πληγής, αλλά αυτό είναι κάπως λιγότερο συχνό. Λόγω του τρόπου διάδοσής του, τα άτομα με συμπτώματα είναι γενικά πολύ πιο πιθανό να είναι μεταδοτικά από αυτά που απλώς μεταφέρουν τα βακτήρια.
Το σύνηθες αποτέλεσμα μιας λοίμωξης από στρεπτόκοκκο είναι ο στρεπτόκοκκος λαιμός, μια ασθένεια που μπορεί να είναι προσωρινά εξουθενωτική, αλλά συνήθως δεν είναι απειλητική για τη ζωή. Ένα άτομο που πάσχει από στρεπτόκοκκο μπορεί να έχει μια μεγάλη ποικιλία συμπτωμάτων, όπως έντονο πόνο στο λαιμό, διογκωμένες αμυγδαλές, πυρετό και μερικές φορές διογκωμένους λεμφαδένες. Μια λοίμωξη από στρεπτόκοκκο συνήθως υποχωρεί από μόνη της εντός επτά ημερών από την πρώτη εμφάνιση των συμπτωμάτων, αλλά εάν κάποιος επισκεφτεί έναν γιατρό, γενικά θα λάβει μια συνταγή αντιβιοτικού που μπορεί να επιταχύνει τη διαδικασία επούλωσης.
Τα βακτήρια του στρεπτόκοκκου μπορούν επίσης να προκαλέσουν μια λοίμωξη του δέρματος που ονομάζεται κηρίο, η οποία επηρεάζει γενικά τα παιδιά και τα νήπια. Αυτή η ασθένεια προκαλείται συχνά όταν κάποιος ξύνει ένα εξάνθημα και ανοίγει το δέρμα, επιτρέποντας στα βακτήρια του στρεπτόκοκκου να εισέλθουν στο σώμα. Η ασθένεια γενικά εκφράζεται με τη μορφή φυσαλίδων που εμφανίζονται στο δέρμα. Αυτές οι φουσκάλες μπορεί να είναι είτε μεγάλες είτε μικρές ανάλογα με το είδος της λοίμωξης από κηρίο. Η κανονική θεραπεία είναι μια αντιβιοτική αλοιφή, αλλά ορισμένες καταστάσεις απαιτούν τη χρήση αντιβιοτικών από το στόμα.
Υπάρχουν δύο μορφές στρεπτόκοκκου που συνδέονται συχνότερα με θανατηφόρες λοιμώξεις. Η μία είναι η νεκρωτική απονευρωσίτιδα, η οποία είναι επίσης γνωστή ως ασθένεια που τρώει τη σάρκα. Αυτή η εκδοχή του στρεπτόκοκκου συμβαίνει όταν τα βακτήρια εισχωρούν σε μια πληγή και αρχίζουν να συμπεριφέρονται επιθετικά, απελευθερώνοντας μια τοξική χημική ουσία που γενικά καταστρέφει τη σάρκα του θύματος. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορεί να απαιτηθούν μεγάλοι ακρωτηριασμοί για τη θεραπεία της σαρκοφάγων νόσου και δεν είναι ασυνήθιστο οι ασθενείς να πεθάνουν. Οι επιστήμονες είναι αβέβαιοι για το τι προκαλεί τον στρεπτόκοκκο να συμπεριφέρεται τόσο επιθετικά.
Η άλλη θανατηφόρα μορφή λοίμωξης από στρεπτόκοκκο ονομάζεται σύνδρομο στρεπτόκοκκου τοξικού σοκ. Όπως και η ασθένεια που τρώει τη σάρκα, αυτή η εκδοχή του στρεπτόκοκκου συνήθως εξαπλώνεται μέσω μιας ανοιχτής πληγής και περιλαμβάνει επίσης ένα στέλεχος της νόσου με επιθετική συμπεριφορά. Σε αντίθεση με την ασθένεια που τρώει σάρκα, το σύνδρομο τοξικού στρεπτοκοκκικού σοκ επιτίθεται γενικά στα εσωτερικά όργανα του σώματος, προκαλώντας ταχεία ανεπάρκεια οργάνων. Ένα από τα κύρια πρώιμα συμπτώματα είναι μια μεγάλη πτώση της αρτηριακής πίεσης και, γρήγορα μετά από αυτήν, γενικά μπορεί να αναμένονται βλάβες των πνευμόνων, των νεφρών και άλλων σημαντικών οργάνων. Οι ασθενείς μπορεί να πεθάνουν από αυτού του είδους τη μόλυνση, επειδή η θεραπεία είναι συνήθως πολύ αργά για να είναι χρήσιμη.