Πολλοί συλλέκτες γραμματοσήμων, γνωστοί ως φιλοτελιστές, ειδικεύονται σε vintage γραμματόσημα, που ονομάζονται επίσης κλασικά γραμματόσημα. Σύμφωνα με ορισμένους λογαριασμούς, ένα vintage γραμματόσημο είναι απλώς κάθε ταχυδρομικό τέλος που δεν είναι σε τρέχουσα κυκλοφορία, επομένως δεν μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την αποστολή ενός ταχυδρομείου. Άλλοι ειδικοί ορίζουν τα vintage γραμματόσημα ως παλαιότερα από κάποιο αυθαίρετο έτος, όπως το 1960 ή το 1900, ανάλογα με το ιστορικό ταχυδρομικών υπηρεσιών κάθε χώρας. Αυτά τα κλασικά γραμματόσημα καθορίζονται αποκλειστικά από την ηλικία τους, επομένως περιλαμβάνουν λανθασμένα τυπώματα, ακυρωμένα ή μη, εθνικά ή διεθνή, αναμνηστικά και επιλογές αεροπορικών ταχυδρομείων.
Ορισμένοι φιλοτελιστές περιορίζουν τις vintage συλλογές γραμματοσήμων τους σε ένα συγκεκριμένο έτος ή μία χώρα, που καθορίζεται από το σήμα ακύρωσης. Αυτό προσδίδει μια ιστορική διάσταση στο χόμπι τους που οδηγεί τους συλλέκτες να ανακαλύψουν τεχνικές χαρακτικής και εκτύπωσης, τάσεις διαφήμισης, τουριστικά μοτίβα και διεθνείς σχέσεις όπως αποικιακές σχέσεις. Άλλα ασυνήθιστα χαρακτηριστικά των vintage γραμματοσήμων μπορεί να τραβήξουν την προσοχή τους λόγω της υψηλής ονομαστικής αξίας, της αεροπορικής αποστολής μόνο, της λανθασμένης εκτύπωσης με περίεργα χρώματα ή τυπογραφικά λάθη, των τελών αποστολής ή της ειδικής παράδοσης.
Όσοι φιλοτελιστές ενδιαφέρονται ιδιαίτερα για τα vintage γραμματόσημα μπορούν να υποβιβαστούν περαιτέρω σε ένα θέμα ή εποχή, καθώς υπάρχουν τόσα πολλά από τα οποία μπορείτε να διαλέξετε. Κάποιος θα μπορούσε να συλλέξει γραμματόσημα που μνημονεύουν τα αμερικανικά ιστορικά γεγονότα, όπως η Διακοσια επέτειος, η Παγκόσμια Έκθεση, οι Ολυμπιακοί Αγώνες, η Ημέρα της Ανεξαρτησίας, οι εκτοξεύσεις των διαστημικών λεωφορείων, οι επέτειοι του κράτους ή οι Παγκόσμιοι Πόλεμοι. Άλλοι μπορεί να απολαμβάνουν διακοσμητικά γραμματόσημα οργανωμένα ανά θέμα. Για παράδειγμα, τα ειδικά γραμματόσημα διακοπών επικεντρώνονται σε περίπλοκα έργα τέχνης με ταράνδους, Άγιο Βασίλη, πουρνάρι, τοπία με χιόνι, ξύλινα παπούτσια ή περιστέρια.
Μια άλλη χρήση του όρου vintage γραμματόσημα αναφέρεται στη χρονική περίοδο πριν ο φιλοτελισμός γίνει ένα πολύ γνωστό, διεθνές χόμπι. Η δημοτικότητά του άλλαξε τον σχεδιασμό και τον σκοπό του φιλοτελισμού, έτσι ώστε οι ταχυδρομικές υπηρεσίες άρχισαν να κυκλοφορούν ειδικά φυλλάδια ή σετ περιορισμένης έκδοσης με το μυαλό τους στη συλλογή. Οι ασυνήθιστες συνθέσεις με σπάνια χρώματα ή σχήματα ήταν λιγότερο συνηθισμένες, ωστόσο τόσο τα ξένα όσο και τα εγχώρια γραμματόσημα παρουσίαζαν θέματα όπως ζώα υπό εξαφάνιση, καλές τέχνες και ακτιβιστές πολιτικών δικαιωμάτων.
Οι άνθρωποι προτιμούν vintage γραμματόσημα επειδή είναι εύκολο να βρεθούν και συναρπαστικά να εξεταστούν. Συχνά μπορεί κανείς να αγοράσει ολόκληρα σετ, ή τυχαίες ομαδοποιήσεις, vintage γραμματοσήμων σε χαμηλή, μαζική τιμή. Στη συνέχεια, μπορείτε να τα ταξινομήσετε και να ανακαλύψετε τι βρίσκετε πιο συναρπαστικό χωρίς να γνωρίζετε τίποτα για τις επίσημες αξίες, τις ημερομηνίες ή το έθνος έκδοσης τους.