Το νυχτερινό σχολείο είναι ένα σχολείο που πραγματοποιεί μαθήματα τα βράδια ή τα Σαββατοκύριακα, καθιστώντας την εκπαίδευση προσβάσιμη σε άτομα που ενδέχεται να μην μπορούν να παρακολουθήσουν μαθήματα κατά τη διάρκεια της ημέρας. Πολλά νυχτερινά σχολεία γίνονται σε πανεπιστημιουπόλεις κολλεγίων ή λυκείων που χρησιμοποιούνται τις καθημερινές. Αυτή η πρακτική επιτρέπει στα νυχτερινά σχολεία να μειώσουν σημαντικά το λειτουργικό κόστος, πράγμα που τους επιτρέπει να χρεώνουν λιγότερα στους μαθητές τους.
Κυρίως, τα νυχτερινά σχολεία έχουν σχεδιαστεί για εκπαίδευση ενηλίκων. Οι περισσότεροι ενήλικες έχουν τακτικές ώρες εργασίας που θα τους εμπόδιζαν να παρακολουθήσουν μαθήματα για προσωπική και επαγγελματική εξέλιξη κατά τη διάρκεια της νύχτας. Ένα νυχτερινό σχολείο καθιστά διαθέσιμες τέτοιες τάξεις και δημιουργεί ένα δίκτυο υποστήριξης παρόμοιων μαθητών που μπορούν να βοηθήσουν ο ένας τον άλλον με ποικίλες ανάγκες, που κυμαίνονται από την αντιμετώπιση θεμάτων φροντίδας των παιδιών μέχρι τη μελέτη για εξετάσεις μαζί.
Τα νυχτερινά σχολεία μπορούν να έχουν διάφορους διαφορετικούς στόχους. Ορισμένα έχουν σχεδιαστεί για να παρέχουν υπηρεσίες γραμματισμού ενηλίκων σε άτομα που είναι αναλφάβητα ή αγωνίζονται να μάθουν μια νέα γλώσσα. Πολλοί άνθρωποι σε όλο τον κόσμο είναι λειτουργικά αναλφάβητοι και η παρακολούθηση νυχτερινού σχολείου μπορεί να τους ανοίξει πολλές νέες ευκαιρίες, εκτός από την ευκολότερη περιήγησή τους στην κοινωνία. Άλλα σχολεία προσφέρουν μαθήματα ισοδυναμίας λυκείου έτσι ώστε οι άνθρωποι να μπορούν να πάρουν απολυτήρια λυκείου ή να προετοιμαστούν για εξετάσεις που θα οδηγήσουν σε πιστοποιητικό ισοδυναμίας λυκείου.
Διατίθενται επίσης μαθήματα εμπορίου και μαθήματα επαγγελματικής εξέλιξης. Οι μαθητές του νυχτερινού σχολείου μπορούν να μάθουν επαγγέλματα όπως κοσμετολογία, νοσηλευτική, νομική και επισκευή αυτοκινήτων, μεταξύ πολλών άλλων, εκμεταλλευόμενοι τα μαθήματα και τα ωράρια που είναι προσαρμοσμένα στις ανάγκες τους. Τα άτομα που ενδιαφέρονται να εισαχθούν ή να επανέλθουν σε ακαδημαϊκό ενώ εργάζονται μπορούν επίσης να παρακολουθήσουν μαθήματα νυχτερινού σχολείου για να προετοιμαστούν για μεταφορά σε κολέγιο ή πανεπιστήμιο ή να αποκτήσουν πτυχίο, ανάλογα με τον τύπο του σχολείου.
Οι μαθητές που ενδιαφέρονται να επεκτείνουν τους εκπαιδευτικούς τους ορίζοντες σε ένα νυχτερινό σχολείο μπορούν να μιλήσουν με συμβούλους κολλεγίων και λυκείων, οι οποίοι θα έχουν πληροφορίες για περιφερειακά νυχτερινά σχολεία και άλλες επιλογές, όπως προγράμματα κολλεγίων χαμηλής κατοικίας. Η οικονομική βοήθεια είναι διαθέσιμη για πολλούς φοιτητές που μπορεί να έχουν πρόβλημα να πληρώσουν για τέτοια προγράμματα, όπως και μια ποικιλία προγραμμάτων αποπληρωμής διδάκτρων που μπορούν να προσαρμοστούν για να αντιμετωπίσουν ένα συγκεκριμένο οικονομικό ζήτημα ή περίσταση. Οι μαθητές μπορεί επίσης να θέλουν να γνωρίζουν ότι μπορεί να υπάρχει ειδική χρηματοδότηση εάν είναι οι πρώτοι στις οικογένειές τους που φοιτούν στο κολέγιο και ότι πολλοί εργοδότες θα βοηθήσουν να πληρώσουν για μαθήματα νυχτερινού σχολείου που θα επιτρέψουν σε έναν εργαζόμενο να προχωρήσει επαγγελματικά.