Τα βρωμιούχα επιβραδυντικά φλόγας είναι ενώσεις που προστίθενται σε πολλά καταναλωτικά προϊόντα για να αυξήσουν την αντοχή τους στη φωτιά. Ενώ τα προϊόντα που έχουν υποστεί επεξεργασία με βρωμιούχα επιβραδυντικά φλόγας δεν είναι πυρίμαχα, είναι πολύ πιο ανθεκτικά στη φωτιά, γεγονός που μπορεί να αποτρέψει την εξάπλωση μιας πυρκαγιάς και να δώσει χρόνο στους ανθρώπους να ξεφύγουν από ένα δωμάτιο ή ένα κτίριο όταν ξεσπάσει πυρκαγιά. Αυτά τα πρόσθετα είναι τόσο πανταχού παρόντα που είναι υψηλές οι πιθανότητες να έχετε μερικά στο σπίτι σας αυτή τη στιγμή, ειδικά αν ζείτε σε ένα έθνος με αυστηρούς νόμους που επιβάλλουν την αντοχή στη φωτιά για προϊόντα όπως ταπετσαρίες και ηλεκτρονικά είδη.
Αυτή η κατηγορία χημικών ουσιών αποτελείται από μια ποικιλία προϊόντων, τα οποία περιέχουν όλα βρώμιο. Ένας από τους πιο ευρέως χρησιμοποιούμενους τύπους βρωμιωμένων επιβραδυντικών φλόγας περιέχει πολυβρωμιωμένο διφαινυλαιθέρα (PBDE). Όταν οι ουσίες υποβάλλονται σε επεξεργασία με αυτές τις χημικές ουσίες, αργούν να πιάσουν φωτιά και η φωτιά θα δυσκολευτεί να κρατηθεί. Η ουσία θα καεί τελικά εάν η φωτιά είναι καυτή και συνεχίζεται, φυσικά, αλλά η αργή καύση μπορεί να είναι ένα ξεχωριστό πλεονέκτημα.
Κλασικά, τα βρωμιωμένα επιβραδυντικά φλόγας προστίθενται σε πλαστικά, όπως αυτά που χρησιμοποιούνται σε ηλεκτρονικά είδη και συσκευές, και χρησιμοποιούνται επίσης για την επεξεργασία υφασμάτων, ταπετσαριών, μαξιλαριών και γεμισμάτων που χρησιμοποιούνται σε πράγματα όπως καναπέδες. Τα προϊόντα που έχουν σχεδιαστεί ειδικά για παιδιά συχνά υποβάλλονται σε βαριά επεξεργασία για λόγους ασφάλειας. Τα χημικά προστίθενται κατά τη διάρκεια της διαδικασίας παρασκευής, έτσι ώστε να εμποτίζουν πλήρως την ουσία, εξασφαλίζοντας τη μέγιστη δυνατή προστασία.
Τα πλαστικά και τα κλωστοϋφαντουργικά προϊόντα τυχαίνει να αποτελούν μείζονα περιοχή ανησυχίας για τους υπαλλήλους πυρασφάλειας, επειδή και τα δύο μπορούν να φιλοξενήσουν χόβολα που μπορεί να εκτοξευθούν σε φωτιά και και τα δύο μπορούν να συμβάλουν στην ταχεία εξάπλωση καταστροφικών πυρκαγιών. Οι πυρκαγιές προκαλούν τεράστιες ζημιές σε όλο τον κόσμο ετησίως και η χρήση βρωμιωμένων επιβραδυντικών φλόγας φαίνεται να μειώνει τις οικονομικές ζημιές που προκαλούνται από πυρκαγιές, παράλληλα με τη μείωση του ποσοστού θανάτων και τραυματισμών.
Αν και τα βρωμιωμένα επιβραδυντικά φλόγας είναι σαφώς χρήσιμα, έχουν εκφραστεί ορισμένες ανησυχίες σχετικά με αυτές τις χημικές ουσίες. Φαίνεται να παρεμβαίνουν στην ανάπτυξη του εγκεφάλου και μπορούν να λειτουργήσουν ως ορμονικοί διαταράκτες, προκαλώντας βλάβες στα ενδοκρινικά συστήματα. Μελέτες έχουν επίσης δείξει ότι αυτές οι χημικές ουσίες βιοσυσσωρεύονται στο λίπος και μπορούν να εκφραστούν στο μητρικό γάλα. Ορισμένοι περιβαλλοντικοί ακτιβιστές έχουν πιέσει για την απαγόρευση των βρωμιωμένων επιβραδυντικών πυρκαγιάς, υποστηρίζοντας ότι προκαλούν ζημιά στο φυσικό περιβάλλον και αποτελούν απειλή για την υγεία των ανθρώπων. Οι περιβαλλοντικές ρυθμιστικές αρχές συμφωνούν, αλλά είναι απρόθυμοι να υποστηρίξουν μια απαγόρευση όταν δεν υπάρχουν αποτελεσματικές εναλλακτικές λύσεις. Ορισμένες κατηγορίες βρωμιωμένων επιβραδυντικών φλόγας έχουν απαγορευτεί ως απάντηση σε ανησυχίες, και οι χημικές εταιρείες εργάζονται για την ανάπτυξη ασφαλέστερων εναλλακτικών λύσεων.