Η οικογένεια οργάνων ξύλινων ανέμων είναι μια ομάδα οργάνων που παίζονται φυσώντας στο επιστόμιο και περικλείοντας ένα καλάμι να δονείται, δημιουργώντας έναν μοναδικό ήχο. Τα φλάουτα υπολογίζονται επίσης στην οικογένεια των ξύλινων πνευστών, παρόλο που δεν περιλαμβάνουν καλάμι, λόγω του τρόπου με τον οποίο παίζονται. Σε μια ορχήστρα, τα «ξύλινα πνευστά» είναι το τμήμα της ορχήστρας που περιλαμβάνει όλα αυτά τα όργανα και οι παίκτες κάθονται συχνά μαζί. Τα ξύλινα πνευστά μπορεί να είναι πολύ εύκολα ή πολύ δύσκολα, ανάλογα με το όργανο, και οι περισσότεροι μουσικοί ξεκινούν με τη συσκευή εγγραφής, αφού είναι εύκολο να μάθεις.
Τα ανοιχτά ξύλινα πνευστά όπως το φλάουτο παίζονται τοποθετώντας το στόμιο σε μια ακριβή γωνία με το όργανο και φυσώντας για να παράγουν ήχο. Οι κλειστοί αυλοί έχουν ένα επιστόμιο που κατευθύνει τον αέρα καθώς ωθείται από τα χείλη του παίκτη. Ο όρος «ξύλινοι άνεμοι» σε σχέση με τους αυλούς μπορεί να προκαλέσει σύγχυση, καθώς οι περισσότεροι αυλοί δεν περιλαμβάνουν ξύλινα στοιχεία. Ωστόσο, τόσο στα ανοιχτά όσο και στα κλειστά πνευστά, ο ήχος παράγεται κατευθύνοντας τον αέρα προς μια άκρη, σε αντίθεση με τη δόνηση των χειλιών στο στόμιο, όπως συμβαίνει με τα ορειχάλκινα όργανα.
Τα όργανα καλαμιών έχουν είτε ένα είτε δύο καλάμια. Ένα καλάμι κατασκευάζεται παραδοσιακά από ξύλο ή καλάμι, αν και τα σύγχρονα καλάμια είναι κατασκευασμένα από πλαστικό. Το καλάμι είναι τοποθετημένο στο επιστόμιο και καθώς φυσάει η συσκευή αναπαραγωγής, το καλάμι δονείται. Η δόνηση του καλαμιού παράγει έναν ήχο, ο οποίος μπορεί να διαμορφωθεί με πλήκτρα στα όργανα για να κάνει διαφορετικές νότες και τόνους.
Σε ένα μόνο όργανο καλαμιών, υπάρχει μόνο ένα καλάμι. Τα μονόκλινα ξύλινα πνευστά περιλαμβάνουν σαξόφωνο και κλαρίνο. Τα διπλά καλάμια ξύλου έχουν δύο καλάμια και περιλαμβάνουν το όμποε, το αγγλικό κέρατο και τον φαγκότο. Ορισμένα εθνικά ξύλινα πνευστά έχουν ακόμη περισσότερα καλάμια, με έως και τέσσερα. Μερικά από αυτά τα ξύλινα πνευστά είναι κατασκευασμένα από ξύλο, αλλά τα περισσότερα από αυτά περιλαμβάνουν μεταλλικά στοιχεία ή είναι εξ ολοκλήρου κατασκευασμένα από μέταλλο.
Παρόλο που ορισμένα ξύλινα πνευστά θα μπορούσαν να συγχέονται με χάλκινα όργανα, δεδομένου ότι είναι κατασκευασμένα εξ ολοκλήρου από μέταλλο, έχουν πολύ διαφορετικό ήχο. Ο ήχος δεν είναι κατευθυντικός και είναι πολύ πιο ήπιος και λιγότερο επιθετικός. Οι περισσότερες ορχήστρες έχουν συνδυασμό ξύλινων πνευστών και χάλκινων οργάνων για να επιτύχουν ένα πλούσιο μείγμα ήχου, συνδυάζοντας τον πιο λεπτό ήχο των πνευστών με τους πιο σκληρούς τόνους των χάλκινων οργάνων. Πολλοί μουσικοί είναι ικανοί να μαζέψουν και ξύλινα πνευστά και ορείχαλκο, αφού οι βασικές δεξιότητες που απαιτούνται για να τα παίξετε είναι πολύ παρόμοιες.